Лукоморские царства

— Ага, и за выворотень случайно залетел… — подумала Катерина, подбирая ноги подальше от Змея. А тот продолжал:

— Дай, думаю, Катюшу навещу. Вот, пригласить тебя хотел… — Змей замялся. — В гости ко мне. А то же так и не была у меня в гостях.

Катерина встала. Очень ей не нравился взгляд Змея. — Хорошо бы убраться отсюда подальше, — думала она.

— Не была, и как-нибудь надо потом, — она сделала ещё шаг назад. И тут же длинный змеиный хвост, неслышно пододвинувшийся сзади, легонько ударил под колени, она начала падать назад, но была подхвачена гигантской когтистой лапой, и Горыныч развернул крылья размером с крылья средних размеров самолета.

— А зачем же попозже-то? — уточнил Горыныч, аккуратно удерживая Катерину в лапе. — А они-то, эти там в Дубе, обмануть меня вздумали! Обидели, понимаешь! Все обманывают! Сказочницу себе прибрали! А я-то и не сообразил, сразу-то! Просил их ещё! Но ничего, ничего, я всё понял! Я умный! Даже сам Кащей тебя хотел поймать, а я поймал вот уже! И уже не выпущу!

Катерина, воспользовавшись тем, что Змей увлекся разговорами, немного поменяла положение в лапе. Уперлась локтями о коготь и смотрела вниз. Пытаться сбежать было бессмысленно и опасно. Лучше немного подождать подходящего момента.

— Как ты высоко летишь! — она сообщила Горынычу эту ценную информацию, просто чтобы отвлечь его от мыслей, как его все обманывают.

— Да, я могу ещё выше! — Горыныч легко поднялся к облакам. — Небось, тебя эти там так не катали! Где уж им! — он целеустремленно летел на северо-запад, к далекой горной гряде. Катя уже успела устать от полета, когда он начал, наконец-то снижаться.

— А ты же меня в гости приглашал! Но, это не твоя нора! — Катерина решила придерживаться версии гостей, и, заодно, уточнить, куда этот ящер её приволок.

— Конечно, нет! Это мой тайный дворец! — Горыныч был горд собой. — Кот тебя в деревяшку-Дуб привел, а я, я тебя поселю в драгоценных покоях!

— «Поселю», как это мило! — думала Катерина. Почему-то Змея она перестала бояться, как он только начал говорить, какой он умный, сильный и тому подобные вещи. Сейчас её больше интересовало, что там в Дубе происходит. — Вот бедные! Что им со мной столько проблем-то? То упрут, то подстрелят, то сватать собираются, то в гости тащут. Без спроса!

Змей начал кружиться над горным склоном, потом, поймав нужное направление ветра, резко повернул в ущелье справа. У Катерины ветер засвистел в ушах, ей показалось, что они сейчас разобьются, но Змей ещё раз резко повернул, уже налево, и влетел в открывшийся над пропастью ход в пещеру. Не остановился и там, продолжая равномерно взмахивать крыльями, пока не долетел до узкого прохода. Приземлился на три лапы, затормозил и осторожно опустил Катерину на пол.

— Вот, это мой дворец. Смотри, как красиво! — он повернул голову влево и выдохнул огонь. Стены заискрились самоцветами, загорелись сложенные у стены куски угля, и в этом свете Катя увидела колоссальных размеров пещеру. Практически вся поверхность стен состояла из кристаллов разных цветов, оттенков, драгоценные и полудрагоценные камни переливались при свете костров, и пламени Горыныча, который поворачивал голову в разные стороны и выдыхал огонь, показывая великолепие своего дворца.

— Очень, очень красиво! — Катя ахнула от восторга, а Горыныч довольно закивал головой.

— А теперь иди туда! — Змей мотнул головой в сторону узкого прохода.

Катя не стала спорить. Перебралась через несколько камней у провала, и шагнула туда, куда показывал Горыныч. За ней с грохотом опустился огромный камень, загораживая проход обратно.

— Посиди пока тут, я не хочу искать тебя по горам, слыхал уже, как ты умеешь сбегать. Пока не привыкнешь, буду тебя там оставлять, — расхохотался Горыныч.

— Отлично! Просто превосходно! — Катерина прислушалась. Змей улетел, а ей в полной темноте сидеть не улыбалось. Перышко послушно засветилось. — Чудеса-то какие! — Катерина вертела головой, рассматривая невероятной красоты переливы на стенах. Сталактиты образовали кружевные арки и переходы, воздушные, сказочные замки и аркады. — Да, вот в камнях он разбирается, чего уж там! Но, как бы тут не было красиво, хорошо бы было не так далеко. Нипочем обратно сама не долечу. Да и каменюку эту не сдвинуть. — Катерина уже здорово проголодалась, поэтому проявила сумку, достала скатерть и пообедала, а может, уже и поужинала. Убрала скатерть, а потом, достав теплое одеяло, и завернувшись в него, присела на плоский камень, по которому змеилась золотая жила.