Луна.История, Люди, Техника.

Шла работа и по «Авангарду». Через неделю после запуска «Спут-ника-2» на мыс Канаверал прибыла ракета TV-3 и началась подготовка к запуску спутника. Собственно, специалисты понимали, что это исключительно тестовый запуск, и вероятность того, что спутник выйдет на орбиту, не слишком велика. У «Авангарда» тогда даже вторая ступень ещё не прошла лётных испытаний. Именно для её испытаний изначально и предназначалась эта ракета. Но где специалисты - и где люди, принимающие решения! Как правительство, так и СМИ - все преподносили эту ракету как прямой ответ на советский спутник и раскручивали его важность.

Вернер фон Браун несколько лучше понимал текущую ситуацию, в результате 2 декабря он специально дал интервью концерну «Юнайтед пресс». В нём он буквально объявил, что «американским руководителям не хватает воображения». Из-за ошибочной политики руководства теперь, чтобы догнать русских, требуется не менее пяти лет, а также жертвы, которые «мы ещё и не начали приносить». «Русские думают иначе, - заявил он. - Они планируют и на двадцать лет вперёд. Мы же двигаемся толчками и скачками. Нам нужна программа, и нам нужны решения для проведения её в жизнь». Вспомнил он и про немецких специалистов в СССР. К тому моменту они уже вернулись домой, и фон Браун пару лет назад беседовал с ними. По его словам, он тогда решил, что русские использовали их довольно глупо, а самой ракетной программой там руководят плохо. Теперь же он считал, что немцев просто не допустили к подлинной советской программе -в частности, к программе тяжёлой МБР. «Изоляция была настолько

совершенной, что они даже не знали о существовании этих проектов». Хотя на самом деле они были отстранены от работ и высланы из СССР ещё до начала данных разработок. В конце фон Браун опять напомнил, что его проект «Юпитер» способен вывести спутник на орбиту спустя всего 90 дней после начала работ.

Первоначально старт «Авангарда» стоял на 4 декабря, но из-за погодных условий и проблем на стартовой площадке его переносили несколько раз. Утром 6 декабря все были готовы: журналисты, радиокомментаторы, телевизионщики. Готова и ракета, находящаяся на стартовом столе в часовой готовности. За полчаса до старта обслуживающий персонал покинул площадку, а наземные службы сообщили о готовности принять телеметрию. И вот - старт!

«Авангард» оторвался от земли в 11:44:43 по местному времени. Была вторая секунда полёта, и высота составила уже с десяток сантиметров - как вдруг упало давление в камере сгорания первой ступени. В результате пропала тяга, и ракета стала падать. Уже через несколько

секунд всё было кончено, перед глазами зрителей полыхало то, что недавно было ракетой и стартовым комплексом (рис. 29).

Вот как описывает ситуацию главный двигателист проекта Курт Стерлинг: «Показалось, что распахнулись врата ада. Сверкающие клинки пламени ударили во все стороны из-под ракетного двигателя. Носитель агонизирующе затрясся, на секунду остановился, приподнялся снова и на наших глазах разломился надвое. Нижняя часть вспыхнула. Это напоминало очень быстрое сгорание оплывшего воскового огарка, вставленного в вытяжную трубу. Верхняя часть беззвучно отлетела в сторону, по пути подожгла испытательный стенд и рухнула с оглушительным грохотом, который проник даже сквозь бетонные стены двухфутовой толщины...»

В результате взрыва были полностью уничтожены первые две ступени, сильно повреждена третья и стартовый стол. Вот спутник -выжил. Упав на землю, он бодро начал передавать сигналы, которые должны были сигнализировать о его успешном выведении на орбиту.

Как же накинулась пресса! Сколько было придумано уничижительных кличек «Авангарду»! «Флопник», «Капутник» и многие, многие другие... Нужно признать, что визуально катастрофа оказалась максимально эффектной в негативном плане. Если бы авария произошла на этапе второй или третьей ступени - это было бы куда менее яркое зрелище, чем взрыв на стартовом столе. Даже драматургически нельзя было придумать что-то более эффектное. Обширная рекламная кампания, тщательная съёмка, подготовка, напряжённый обратный отсчёт и... взрыв на первых секундах полёта!