Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база "Койольшауки" (СИ)

Отчёт о ней был здесь же - трое сарматов, один спрингер (не тот, что облетел планету), область приэкваториального побережья. Это был объёмный файл - исследователи провели на Кагете почти сутки и выбрались оттуда совсем недавно; они все были живы и, как было указано в отчёте Медблока, не менее здоровы, чем перед вылетом, - и Гедимин, помнящий судьбу тамоанчанской экспедиции, облегчённо вздохнул.

- М-да, это не Тлалок-А, - покачал головой Хольгер, пробежав быстрым взглядом по первым страницам. - Это прямо-таки Земля. Надо же было наткнуться на такой оазис! Там можно просто высаживаться и жить. Я не думал, что так бывает...

Гедимин кивнул. Он смотрел на фотографии - плоская равнина, затянутая низкорослой широколиственной зеленью, распластавшейся вдоль земли, редкие широкие ручьи, едва продвигающиеся в чёрной жиже с торчащими из неё зелёными волокнами, чернота и зелень до горизонта. Это был берег местного моря, но где оно, можно было догадаться только по небольшим подъёмам поверхности - слой переплетённых растений покрыл мелководье. Несколько пластов водяной растительности, выброшенных когда-то на твёрдый берег, нашли сарматы; ветер скатал водоросли в шары по два-три метра высотой, и они догнивали на побережье. Их нижние части уже опутало что-то быстрорастущее из состава наземной флоры.

- Они сейчас в море или на суше? - спросил Гедимин.

- Где-то между, - ответил, хмыкнув, Хольгер. - Тут очень размытые берега. Километры грязевого болота вокруг каждой лужи. Посмотри на местные растения. У них и корней-то нет...

На очередной фотографии сарматы собрали образцы фауны - два десятка странных существ со множеством щупальцеподобных выростов. Некоторые были похожи на лепёшки с несимметрично расположенными глазами, другие напоминали морских червей или многоножек. Пласты водорослей и прибрежная жижа кишели ими - один из сарматов сфотографировал свою руку, запущенную ненадолго в грязь, и улов, оставшийся после этого на ладони.

- Техника безопасности, - неодобрительно покачал головой Хольгер.

- Ассархаддон будет доволен, - сказал Гедимин. В животных он не разбирался, но знал, что жизнь в космосе - огромная редкость.

- Да, поставит в экзотариуме ещё один вольер, - согласился Хольгер. - Хм... В воде много гниющей органики. Что неудивительно... И воздух там не очень приятный.

- Это из-за жары. Всё разлагается, - сказал Гедимин. - На севере должно быть чище. Мне не нравится эта жижа. Тяжело строить в ней.

- Это всего лишь первая высадка, атомщик, - успокоил его Хольгер. - Навряд ли Ассархаддон прикажет строить там базу. На Кагете есть горные районы, там не так топко... А ты заметил, что сигма-излучение ослабло? Видимо, источник не на экваторе...

- И омикрон по-прежнему не обнаружен, - Гедимин сверился с отчётом. - И в пробах грунта нет ирренция. Тогда там можно будет жить. Хорошая планета.

Он посмотрел на повисшую над экраном голограмму и едва заметно улыбнулся. "Своя Земля. Не хуже этой. Просто прилетай и заселяйся. Никаких "макак". Никакой войны. Все ресурсы под рукой..."

- Я бы переселился туда, - сказал он вслух. - Даже и в болото.

Хольгер усмехнулся было, но внимательно посмотрел на него и стёр ухмылку с лица.

- Думаешь, хорошо было бы обменять Землю на Кагет? Просто улететь и забыть о существовании человечества? Да, мне это нравится. Но, боюсь, Маркус с нами не согласится.

Гедимин угрюмо кивнул.

04 июня 38 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база "Койольшауки"

- Ну что, пришло? - спросил Хольгер, поднимаясь из-за стола навстречу Гедимину. Вчерашний отчёт заинтересовал только его - экспедиция снова бродила по мелководью и запускала дроны под водорослевые пласты, потеряв один в непроходимых зарослях; на Луну пришло много информации о местных формах флоры и фауны, и Гедимин, попытавшись её переварить, быстро запутался - как тот дрон в водорослях. Единственное, что он понял и посчитал важным, - позвоночных животных на Кагете не нашли.

"Беспозвоночные ограничены в размерах и сильно завязаны на содержание кислорода," - задумчиво сказал Хольгер, дочитав отчёт до конца. "Двадцать два процента... Сомневаюсь, что на суше мы встретим гигантов. И... думаю, если не лезть в океан, на разумную жизнь мы не наткнёмся."

"Разум?" - изумлённо мигнул Гедимин. Он, конечно, помнил странные кости и остатки строений в ириенских рудах, но наткнуться на разумных существ на очередной планете... Он даже не держал в голове такую возможность - и подозревал, что экспедиция и те, кто её посылает, об инопланетянах тоже не беспокоятся.

Хольгер пожал плечами.

"Я бы не исключал такую возможность. Подозреваю, что разум заводится рано или поздно везде, где есть жизнь. Удобная штука, - почти как дополнительный набор когтей и зубов. Но вот... не знаю, хотел бы я наткнуться на инопланетных собратьев. Нам с людьми-то не ужиться..."