Луна мятежников

Джилтани посмотрела на него с вызовом. В ее взгляде не было прежней горечи и ненависти, но он был полон такой решимости, что у Колина улетучились остатки всякой надежды.

– Тамман ранен. – Довод Джилтани звучал разумно.

– О его ранах уже позаботились как его собственные имплантанты, так и наш лазарет, – осторожно возразил МакМахан, чувствуя, что ступает на зыбкую почву, но не понимая, почему она такая зыбкая.

– Не о страдающей плоти говорю я, Гектор. Хотя, воистину, довольно и этого довода для его замены. Но говорю ныне я о раненом сердце его. Со смерти Кумико не видала я от него такой заботы, какой он окружил Аманду.

– Это наше общее горе, Танни! – запротестовал МакМахан.

– То правда, – согласилась она, – все ж для Таммана это большее горе.

– Танни, ты не можешь отправиться на это задание. – Колин протестующе поднял руку. – Ты не можешь! Ты – дублер капитана «Дахака».

Он прикусил язык, увидев, как округлились ее темные глаза. Но затем они снова превратились в две щелочки, и она наклонила голову, вскинув бровь и требуя объяснений.

– Ну, мне же надо было назначить кого-нибудь, – начал защищаться Колин. – Это не мог быть Гор или кто-то из старых имперцев, непосредственно принимавших участие в мятеже. Нельзя было испытывать судьбу, не зная, как разрешатся приоритеты Дахака уровня «Альфа» в таком случае! Это должен был быть кто-то из детей, и выбор пал на тебя.

– И недосуг промолвить слово было мне? – спросила она, и удивление в ее глазах сменилось любопытством.

– Ну… – Колин бросил умоляющий взгляд на МакМахана, однако полковник был невозмутим. – Может быть, следовало так и поступить, но в то время мне казалось, что не стоит этого делать.

– Отчего же нет? Ведь ни одной душе не обмолвился ты, что избрал своего преемника из нашего числа?

– Честно говоря… Хорошо, как бы мне ни хотелось вам верить, тогда, когда я записывал приказы для Дахака, я еще не знал, могу ли себе это позволить. Из-за этого же я и настоял, что лично передам приказы, – объяснил Колин и почувствовал большое облегчение, когда Джилтани задумчиво кивнула, вместо того чтобы разозлиться.

– Такое мне понятно, – тихо сказала она. – Ты размышлял, что, если бы узнали мы о твоем преемнике и если бы предательство закралось в сердца наши, могли убить тебя и дело бы с концом?

– Ну, что-то вроде этого, – смущенно признался Колин. – Я не осмеливаюсь снова выйти на связь с Дахаком, а он не может связаться со мной, пока мои имплантанты выключены. Если бы я ошибался в вас и вы узнали бы о том, что я сделал, то могли бы уничтожить меня, а ему сказать, что я погиб в бою с южанами.

Он посмотрел на нее еще более умоляющим взглядом, чем на МакМахана.

– На самом деле я не думал, что вы поступите так, но, помня о нашествии ачуультани и происходящем ужасе, я не мог допустить даже возможности подобного.

– В тебе больше мудрости, чем я надеялась обнаружить, – ответила Джилтани, и МакИнтайр удивленно моргнул, увидев ее одобрительную улыбку. – Боже, Колин! Сдается мне, мы все еще можем сделать из тебя разведчика!

– Ты действительно поняла!

– Невозможно столькие годы командовать нашей разведкой, не обретя хотя бы каплю здравого смысла, – холодно заметила она. – В том лишь осторожность проявилась твоя. Все ж мучает меня вопрос. Уж если выбор ты произвел, отчего ты сейчас говоришь о нем, не раньше? Ведь столько случилось всего, что не может быть недоверия меж нами?

– Ну… – Колин почувствовал, что краснеет. – Я не был уверен в том, как ты это воспримешь, – в конце концов произнес он. – Сама знаешь, у нас были не лучшие отношения.

– Правда, – признала Джилтани, и на этот раз покраснела сама.

Теперь настала ее очередь умоляюще смотреть на МакМахана, который, к его чести, также ответил ей невозмутимым взглядом, в котором, однако, мелькнула маленькая озорная искорка.

– И зная это, ты все ж назначил меня вместо себя?

– Я никого не назначал вместо себя! – вспылил Колин. – И уж точно меня не было бы поблизости, если бы это произошло! Но поскольку кого-то пришлось выбирать, то я выбрал тебя. – Он пожал плечами. – Ты лучше всех подходишь для этого.

– Поверить трудно, – прошептала Джилтани, – то помешательство, иль разум, превосходящий мой! Тому такое право дать, кто истово тебя так ненавидел.

– Почему же? – Колин внезапно смягчился.

Он посмотрел ей прямо в глаза, на мгновение забыв о присутствии МакМахана.

– Ты ведь поняла, почему я предпринял меры предосторожности. Неужели так трудно поверить, что я также могу понимать причины твоей ненависти ко мне, Танни? И что я также могу винить тебя за то, что случилось?

– Исис говорила мне те же слова, – медленно ответила Джилтани, – и говорила, что принадлежат они тебе, но не было у меня разума услышать ее тогда. – Она покачала головой и улыбнулась. Он впервые видел ее по-настоящему мягкую улыбку. – Твое сердце больше моего, добрый Колин.

– Конечно. – Он чувствовал неловкость и постарался обернуть все в шутку. – Можешь звать меня Альбертом Швейцером.

Она широко улыбнулась, а ее взгляд потеплел.