Луна над Бездной

Осмотрев имеющиеся вещества, я нашёл порошок харгиума, зажёг газовую горелку и через некоторое время растворил реагент в тёплой воде. Я капнул полученной эссенцией на клочок фартука, и тот посинел.

- Ага! - возбуждённо крикнул я, выбежав из кабинета. - Это однозначно слизь порождения Бездны! Они его и похитили!

- Так я и думал, - ухмыльнулся командор. - Ты не хотел бы стать экспертом-криминалистом при городской страже, Сардэк? Получишь офицерский чин, и денег будешь получать больше, чем на торговле собственными зельями.

Я задумался. При моём криминальном прошлом - и в стражи порядка? Хотя, настоящее важнее прошлое. Вчера - преступник, а теперь - защитник Дарвуда. Почему нет? Это открывает новые возможности. Так что в итоге я произнёс:

- Я согласен.

- Ты уже сильно помог нам, - продолжил Танкар. - И мы уверены, что кузнеца похитили глубоководные.

- Не уверены, - парировал я. - Это слизь порождений Бездны, но не факт, что дагонитов. Может, его похитили хуфуты. Или гхартаки. И это никак не доказывает, что именно они в ответе за пропажу остальных людей.

- Зато я уверен! - возразил Танкар. - Уже второй год по нашему городку ходят слухи о культе Дагона, о людях в красных мантиях, о том, что они где-то устраивают собрания в тайном святилище, об отвратительном тёмном алтаре, где ему приносят жертвы. И вот, порождения Бездны похищают человека. Я не идиот, чтобы быть неспособным сложить два и два и не понять, кто за всем стоит.

- Постой-постой! - сказал я. - Культ Дагона... В тайном святилище... Тёмный алтарь... Жертвоприношения... Если всё это происходит в нашем городе, то должно создавать неслабые выхлопы Хаоса - и оставить след в этой... Как ты её называешь? Матрице Абсолюта.

- Я наблюдал город внутренним оком, - ответил Танкар. - И никаких хаотических пятен не обнаружил. Сам смотри, Сардэк, - храмовник взмахнул рукой, силой воли создав клубок серых энергий. Затем он начал водить пальцами по воздуху, словно гончар по изготовляемой посуде, и серые пятна начали обретать форму нашего городка, Дарвуда. Получилась настоящая трёхмерная карта. - Сам город серый. Вот это здоровенное синее пятно - храм Ваагна, главного бога нашей страны. Там циркулируют божественные энергии. Это пятно поменьше - храм Зары, богини Луны.

- Ну-ка, ну-ка, - пригляделся я к пятнышку, - а у храма Зары есть катакомбы?

- Да! - ответил командор. - Но почему ты спрашиваешь?

- Потому что в трёхмерной карте пятно Абсолюта немного искажено. Это значит только одно: что-то мешает ему свободно распространяться. Мешать может только Хаос, а это в свою очередь значит, что культисты Дагона или кого там построили святилище прямо в катакомбах под храмом светлой богини.

- Невозможно, - ответил Рамир.

- Ещё как возможно! - парировал я. - Однажды культисты Хаоса уже поместили алтарь в катакомбах старого храма. А мощный столб Хаоса был скрыт от местных храмовников именно что светлой энергетикой святого места.

- Где и когда это было? - поинтересовался Рамир.

- Очень давно и очень далеко, - ответил я. - Мне эту историю рассказывал дядя.

- Какая неслыханная наглость! - поразился Танкар. - Храм и алтарь необходимо уничтожить! Немедленно!

- Спокойно, - возразил я. - Уничтожить неприятелей мы всегда успеем. Но для начала надо внедриться в их организацию...

***

Мы трое, облачённые в красные мантии с капюшонами, шли по вечернему городу к холму, на котором расположен храм Зары. Дождь с градом, по счастью, уже прекратил стучать по улице. Идя тёмными улицами и переулками, мы не попадались на глаза людям. Но в катакомбы должен был быть вход. И мы нашли его - со стороны леса. В холме располагалась дыра - проход в коридор, по которому мы и пошли. Поначалу за арками нас встречали неосвещённые проходы. Танкар прибег к магии храмовников - свету Абсолюта, и его рука озарила пещеру голубым сиянием. Под ногами путались крысы, а на потолке во тьме обитали их крылатые сородичи - летучие мыши. Через несколько поворотов начали попадаться и горящие факелы. Сомнений не было: именно здесь проходят тайные собрания культистов.

Мы, натянув капюшоны на головы, вошли в зал, освящённый небольшим количеством факелов. На скамейках сидели прихожане в мантиях, тоже с закрытыми лицами - было их около трёх десятков. По бокам от алтаря возвышались две громадные, в пять человеческих ростов статуи Дагона, четверорукого чешуйчатого существа, похожего на человека, но с покрытой шипами мордой окуня, плавником на голове и перепонками между пальцами как у лягушки. В одной паре рук каждая статуя держала секиру, в другой - клеймору с шипами.

В центре находился бронзовый алтарь, выполненной в форме головы того же божества с открытым ртом. Возле этой пасти стоял верховный жрец, правой рукой держа за шкирку дрожащего и блеющего от страха козлёнка, а левой - нож.

- Йа, Дагон! - пропел он, а прихожане повторили. - Дагон йахай! Господь наш! Прими эту жертву от рабов твоих! Перед тобой я, жрец Шторма. Уйми штормы, владыка! Йа, Дагон!