Луна над Славутичем

Вообще, к моему некоторому огорчению, при подробном ознакомлении с местными экономическими реалиями, оказалось, что в землях жиган практически отсутствует возможность легкого получения дополнительного дохода, кроме как от сельского хозяйства. Здесь нет богатых торговых путей, как на Днепре, в местных реках почти не осталось жемчуга, а в лесах мало пушного зверя. Если добавить к этому отсутствие железных руд и близость кровожадных кочевников, то картина получается не очень радужная. Оценив все обстоятельства жизни местных племен, я пришел к выводу, что по всем параметрам они находятся в наиболее невыгодном положении по сравнению с другими славянами. Хотя будь по-другому, вряд ли они обратились бы ко мне за помощью.

По-хорошему, после того, как я нашел подходящую площадку, следовало бы немедленно начинать работы по строительству плотины и рабочего поселка, для чего мне нужно было не менее сотни человек, и старейшины вроде бы согласились выделить этих людей, но всегда оставалась вероятность, что они могут их отозвать, если вдруг решат, что я занимаюсь глупостями — здесь вообще очень консервативно относились к разным нововведениям, и, судя по много раз слышанным мною различным байкам, изобретатели котировались на уровне деревенских дурачков, поэтому занявшись непонятным для них делом, я мог серьезно упасть в их глазах. Подпись кровью — это я, конечно, хорошо придумал, получив в результате определенную власть, но… голод стоит за плечами всех местных землеробов, и он представляет для них гораздо большую угрозу, чем возможное наказание от бога, в которого они к тому же и не очень-то верят. Если в один прекрасный момент племенные старейшины посчитают, что от моих действий пользы никакой нет и не будет, а только вред, так как я отвлекаю большое количество людей от производительного труда на полях, а мои требования могут привести к недостатку провизии в зимний период, то пошлют меня далеко и надолго, несмотря ни на какие подписи кровью.

Исходя из этих соображений, я решил провести пробную плавку железа, чтобы показать им перспективы. У меня имелось десять пудов руды, купленной в Хареве перед отплытием, что для одной плавки было более чем достаточно. Запасов угля у местного кузнеца, которого так и звали — Коваль, вполне хватало для воплощения в жизнь моих планов. Так что мне оставалось только привезти достаточное количество подходящей глины и построить печь, чем я и занялся на следующий день. Чтобы сильно не напрягать Кантемира, я взял в помощь только двух подростков — Неждана и его двоюродного брата Путяту. Кроме того, я привлек к этому делу и местного гончара Агния, которому поручил сделать трубы из обычной гончарной глины.

В течении дня вместе с подростками я смог доставить в деревню нужное количество глины и замесить её, а на следующий день я сделал формы из дерева и вместе с помощниками налепил две тысячи серых и пять сотен рыжих кирпичей, для чего я привлек и девушек — роменок. За следующие два дня, пока сохли кирпичи, я привез известняк для шихты, и сделал двухкамерные мехи из козьих шкур. Потом я принялся за строительство печей, используя сырцовые кирпичи, на что ушло трое суток напряженной работы. Не будучи уверенным в надежности кирпичей, я возвел довольно толстые стены, и не стал делать высокую трубу, а для повышения температуры в камере сгорания соорудил печь предварительного подогрева воздуха. К моменту завершения этих работ уже подтянулись люди, направленные в мое распоряжение старейшинами свапичей и котлубан, поэтому зрителей запуска выплавки собралось более чем достаточно. Сделанная мною печь, по местным меркам была впечатляющих размеров — полтора на полтора метра в основании и три метра высотой, а наличие двухкамерных мехов и второй печи, предназначенной для предварительного подогрева воздуха, вызывали у многочисленных наблюдателей одновременно и интерес, и скептицизм.

Загрузив в печь шихту, я плеснул на неё скипидаром, после чего чиркнул огнивом, и уголь вспыхнул ярким пламенем. Далее я заделал загрузочный проем кирпичами с минимальным использованием связующей глины, чтоб потом иметь возможность легко их вытащить, после чего зажег топливо во второй печи и дал команду помощникам взяться за мехи. Вдвоем они, конечно не могли долгое время качать меха, но я отобрал из новоприбывших мужиков два десятка человек, чтобы они, сменяя друг друга на мехах, постоянно поддерживали подачу воздуха. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что я не сяду в лужу при скоплении такого количества народа. Хотя не должен — законы химии и физики мне в помощь. Однако существуют и возможности негативного развития событий: к примеру, я мог переусердствовать с предварительным подогревом воздуха и вся руда перейдет в чугун, или кирпич всё же не выдержит нагрева и печь обрушится. Из-за этих опасений я весь день в нервном напряжении ходил вокруг своего огнедышащего детища, ещё раз перебирая в уме все сделанное на предмет того, не допустил ли я где-то ошибку?