Луна над Таити

Король Испании отправил в Порт-Вила одного из грандов, графа Буона Эсперанса, который построил роскошный замок для себя и значительно более скромный — для суда. Все шло складно до самого 1939 года, когда гранд уложил свои вещи и вернулся в Испанию. Преемника должен был назначить король Испании, но ведь еще вначале мы сказали, что время не стоит на месте, и это утверждение в такой же мере относится к Испании, где в настоящее время известны лишь короли пиковый, червонный, бубновый и трефовый. Ни один из них, однако, не был уполномочен выслать на Новые Гебриды председателя суда.

Господа судьи из Великобритании и Франции сумели договориться друг с другом только относительно перевода суда в здание, оставленное грандом-репатриантом. Лишь потом, после долгих переговоров и споров, было решено, что третьим судьей будет заседатель, избираемый из числа уважаемых граждан острова. Итак, в суде заседает лавочник из угловой лавки — один раз британский, другой раз французский.

В настоящее время чуть ли не каждый месяц на островах южной части Тихого океана происходят события, недвусмысленно свидетельствующие о стремлении этих островов к самоопределению. С 1957 года на Новых Гебридах действует Совещательный совет, в котором заседают также и канаки. «Это всего лишь марионетки, они вовсе нас не представляют», — часто повторяют жители Новых Гебридов. Так или иначе, первые шаги к созданию хоть какого-то самоуправления уже сделаны, знатоки местных условий утверждают, что стремление аборигенов к обретению независимости уже остановить нельзя. Подорваны позиции мелких европейских посредников, которые скупали копру у канаков, производящих половину этого продукта — пока еще главного богатства острова. Минуя их посредничество, канаки все чаще поставляют свою продукцию оптовикам. Возникшие здесь марганцевые рудники способствуют некоторому подорожанию рабочей силы на островах, где в течение полувека наемная рабочая сила на кофейных плантациях или на переработке кокосового ореха ни во что не ценилась. В то же время в Эспириту-Санто и Порт-Вила возникли игорные дома с очень высокими ставками. Там по сей день живы еще плантаторы, скромно сознающиеся, что никогда не пили ничего, кроме шампанского.

Вчера и послезавтра

Мода среди канаков Новых Гебридов не подвержена большим колебаниям. Дамы не надевают почти ничего, кроме юбочки, мужчины носят украшения из кости в носу, английскую булавку в ухе, а чехол из кокосовых волокон служит для прикрытия более интимных частей тела. Они очень любят слушать музыку по транзисторам, которыми пользуются белые господа.

Геологи, прибывающие из дальних стран, тщательно маскируются друг перед другом. Они выступают как миссионеры, коллекционеры бабочек или искатели жемчуга — ни в коем случае не подавая виду, что их могут интересовать благородные металлы. Тайна этих маскировок станет более понятной, если принять во внимание, что по французскому закону богатства недр можно добывать только по государственной концессии, в то время как британский закон гласит, что владелец территории является одновременно владельцем шахты, пройденной в границах его владений.

Урегулирование вопросов о шахтах заняло всего лишь два года дискуссий между Лондоном и Парижем. Знатоки считают это рекордом скорости, другие вопросы остаются по-прежнему нерешенными. Беспрестанные споры французских и британских властей острова служат неиссякаемой пищей для шуток 60 тысяч жителей Новых Гебридов.

Коровы, шум и возмещение убытков

Французские авиалинии поддерживают постоянную связь между Новыми Гебридами и Новой Каледонией — давним французским владением. Самолеты, летающие до Порт-Вила, еще до недавнего времени вынуждены были приземляться на лугу, принадлежащем некоей пожилой англичанке. Сначала приходилось сгонять со стартовой площадки коров. Старая госпожа не любила самолетов и производимого ими шума, и она требовала возмещения убытков, вызванных тем, что из-за шума авиационных моторов якобы снижался удой молока.

Когда наконец англичанку лишили ее луга и решили строить настоящий аэропорт, выяснилось, что французам нужен аэропорт со стартовой дорожкой длиной в 2,5 километра, в то время как англичан полностью удовлетворяет 1800 метров… То же самое было и с шоссе. Раньше на Новых Гебридах были только полевые дорожки, перегороженные калитками в тех местах, где путь пролегал через территорию отдельных плантаторов. Теперь англичане требуют, чтобы шоссе имело шесть метров ширины. Французы же считали, что четырех метров будет вполне достаточно. Когда после продолжительных споров стороны наконец пришли к соглашению, возникла проблема ухода за этой новой дорогой. Кого-то осенило, что поскольку на Новых Гебридах теннисный корт используется один месяц французами, другой — англичанами, то пусть один месяц шоссе чинят французы, другой — британские специалисты.

Является ли кот французом?