Луна - суровая хозяйка

- О'кей, судья одобрен, и вы все обязаны повиноваться моему вердикту. Теперь договоримся об оплате. Готовы раскошелиться, мальчики? Прошу иметь в виду, что я не собираюсь выносить приговор о ликвидации за какие-то жалкие гроши. Так что складывайтесь, иначе я просто отпущу его на свободу.

Главарь похлопал глазами, потом ватага сбилась в кучу. Через минуту он подошел ко мне и сказал:

- Денег у нас маловато. Пять гонконгских с носа - вы согласны?

Их было шестеро.

- Нет. Просить суд вынести приговор о ликвидации за такую цену просто непристойно.

Они снова сбились в кучу.

- Пятьдесят долларов, судья?

- Шестьдесят. По десятке с каждого. И еще десятка с тебя, Тиш, - повернулся я к девчонке.

Тиш возмущенно вылупила глаза.

- Давай, давай, - сказал я ей. - Дарзанебы.

Она поморгала и полезла в сумочку. Деньги у нее были. У таких девок они всегда водятся.

Я собрал семьдесят долларов, положил их на стол и спросил у туриста:

- Покроете?

- Извините?

- Ребята платят мне семьдесят гонконгских долларов за приговор. Вы должны дать столько же. Если не можете, откройте бумажник и докажите; в этом случае останетесь моим должником. Но таково ваше долевое участие. В общем-то, дешевка за высшую меру. Но у ребят нет денег, так что вам повезло.

- Понял. Думаю, что понял. - Он выложил семьдесят долларов. - Спасибо, - сказал я. - Нужны ли какой-нибудь из сторон присяжные?

У девчонки загорелись глаза:

- Еще бы! Пусть уж все будет по правилам!

- В таком случае, я, пожалуй, тоже «за», - сказал землеед.

- Пожалуйста, - говорю я. - Хотите защитника?

- Да, конечно. Думаю, адвокат мне не помешает.

- Я сказал «защитник», а не адвокат. У нас тут адвокатов нет.

Он опять заулыбался.

- Я полагаю, защитник, если бы я пожелал такового, был бы столь же… гм… неформальным, как и вся процедура?

- Может, да, а может, и нет. Я действительно неформальный судья, вот и все. Так что выбирайте.

- М-м-м… пожалуй, я положусь на вашу неформальность, Ваша честь.

Тот парень, что был постарше, спросил:

- Это… насчет присяжных… Вы им сами отстегнете? Или придется нам?

- Я им заплачу. Я согласился судить за сто сорок чистыми. Ты что - никогда в суде не бывал? Но я не собираюсь швырять деньги на роскошь, без которой вполне смогу обойтись. Шесть присяжных, по пять долларов каждому. Посмотри, нет ли кого в переулке?

Один из ребят вышел и крикнул:

- Нужны присяжные. Плата пять долларов!

Собралось шесть мужиков - типичных обитателей Боттом-Эли. Мне-то один черт, мне они нужны были только для мебели. А вообще, если хочешь стать судьей, лучше этим заниматься в приличном районе - там есть шанс заполучить в присяжные солидных людей.

Я сел за стол, надел цилиндр Броуди - и откуда только он его выкопал?

Не иначе как в чьих-то отбросах порылся.

- Суд начинает заседание, - произнес я. - Назовитесь и изложите суть.

Старшего парня звали Слим Лемке, девчонку - Патриция Кармен Жукова; остальных не помню. Турист подошел к столу, покопался в бумажнике и сказал:

- Вот моя карточка, сэр.

Она у меня хранится до сих пор. Там было написано:

Стьюарт Рене Лажуа

Поэт-путешественник - солдат удачи

Суть дела была трагикомична: прекрасный пример того, почему туристам не следует шататься без гида. Разумеется, гиды их просто грабят, но туристы для того и существуют, разве нет? Этот, например, из-за отсутствия сопровождающего вообще чуть жизни не лишился.

Он забрел в пивную, которая у стиляг считается чем-то вроде клуба. Эта шлюшка начала к нему клеиться. Мальчики, как положено, не стали вмешиваться: выбирает дама. Что-то он ей шепнул, она захихикала и ткнула его кулачком в живот. Он принял это совершенно нормально, совсем как лунарь… но ответил чисто по-земному: обнял за талию и привлек к себе, очевидно, намереваясь поцеловать.

Хотите верьте, хотите нет, но в Северной Америке это вполне в порядке вещей; я там и не такого навидался, Тиш, естественно, удивилась, может быть, даже испугалась. И вскрикнула.

Парни накинулись на туриста и изрядно его оттрепали. А затем решили, что он должен заплатить за свое «преступление» по всем правилам. То есть через суд.

Похоже, им было не по себе. Держу пари, ни один из них до сих пор не принимал участия в ликвидации. Однако их даму оскорбили, а значит, отступать негоже.

Я с пристрастием допросил их, особенно Тиш, и решил, что все ясно. Потом сказал:

- Позвольте подвести итоги. Перед вами чужестранец. Наших обычаев не знает. Раз он оскорбил, значит, виноват. Но насколько я понял, он никого не хотел оскорбить. Что скажут присяжные? Эй, ты там! Проснись! Что скажешь?

Один из присяжных огляделся вокруг заплывшими глазами.

- Лик-ик-видировать его!

- Отлично. А ты?

- Э-э-э… - второй явно колебался. - Думаю, хватит с него, ежели пустить ему юшку, пусть знает в другой раз. Мы тут не можем позволить мужикам лапать женщин, иначе у нас такой же бардак начнется, как на Терре…

- Разумно, - согласился я. - А ты?

Только один присяжный голосовал за ликвидацию. Прочие колебались между лупцовкой и большим штрафом.

- А ты что думаешь, Слим?