Луна в отражениях солнца

Тиса шёл рядом с ними, но ему очень хотелось ускорить шаг и поскорее добраться до дома. Чем дольше они шли, тем больше росла в нём гложущая тревога.

Что он увидит, когда вернётся? Нет, ещё не поздно. Не может быть поздно! Старейшая Сэл знает, как сделать лекарство. Они вылечат болезнь, и всё станет как раньше. Мама будет собирать травы, папа – работать в поле, а вечерами они снова будут все вместе сидеть на веранде, пить душистый чай и разговаривать обо всём на свете или просто молчать. Всё будет хорошо.

Путь по суше занял несколько часов. Наступил день, когда Старейшая Сэл, Мел и Тиса, наконец, достигли цели.

Мальчик узнал знакомые места и понял, что деревня совсем рядом. Он не выдержал и побежал вперёд. Сердце бешено билось в груди, а мысли путались. Ещё чуть-чуть, ещё пара минут и он вернётся домой.

Он покинул берег и в два счёта взобрался на холм, с которого селение было видно как на ладони. Но то, что Тиса увидел, заставило его окаменеть.

Деревня была опустошена. Некогда крепкие дома превратились в руины и пепел. Сараи, бани, хлева – все постройки были сожжены. А в воздухе ещё витал слабый запах дыма.

Внутри у Тисы что-то оборвалось. Крик ужаса застрял по пути к горлу. Его нагнала Мел. Она остановилась рядом и громко охнула. Старейшая подошла последней:

– Как я и думала, – бесцветно сказала она. – Слишком поздно. Серая Хворь сжирает деревни в считанные дни. Даже когда ты только приплыл на остров Мёртвых, мы уже не могли помочь.

Тиса её не слушал. Он опрометью бросился вниз, пронёсся вдоль обуглившихся заборов, прошмыгнул мимо остовов нескольких жилищ и застыл возле собственного дома, выгоревшего до самого основания. Голова пустела.

«Нет... Это не правда! Не правда!! Разве это может быть правдой?!!»

Тисе показалось, что в этот миг он разучился дышать. Он застывшим взглядом смотрел на дом, в который рвался всё это время. Дом, от которого ничего не осталось, только пепел... Всё стало пеплом!

Мальчик пошатнулся и упал бы, но подбежавшая Мел поддержала его и приобняла за плечи. Девушка молчала. Её глаза полнились горечью. Она была тут, с Тисой, но мыслями находилась где-то в далёком прошлом.

Время замерло. Они стояли так, кажется, целую вечность, ни слова не говоря. И простояли бы ещё дольше, но тут совсем рядом раздались чужие голоса. Они были грубые, мужские:

– Как жаль... В миг целая деревня погибла.

– Ага.

Мел и Тиса вздрогнули, медленно возвращаясь в реальность. Чуть поодаль от них стояли двое. Это были люди в тёмных накидках, разрисованных лунами.

«Воины» – пронеслось в голове у Тисы. Эта мысль вспыхнула и канула в пустоту, как и все остальные.

Мел пришла к тому же выводу. Она попятилась, увлекая за собой мальчика и думая над тем, как незаметно отступить к лесу.

Мужчина, самый старший на вид, продолжал:

– Подумать только, все жители умерли. Мне аж не по себе. Как бы нам не подцепить тут заразу.

Второй неуверенно заметил:

– Мне в городе сказали, что люди из соседних селений захоронили деревенских где-то в лесу, а дома подожгли, чтобы хвори не было. Так что тут уже не так опасно.

– Ты прав, но всё равно лучше не задерживаться. Не думаю, что мы найдём здесь демонов. Если бы они тут и были, то разбежались бы по соседним деревням.

Мел тихонько пошла прочь, уводя за собой Тису. Они находились в стороне от воинов, и чтобы уйти незамеченными, им нужно было отступить назад и скрыться за полуобгоревшей стеной ближайшего дома.

Тиса попытался взять себя в руки. Он последовал за Мел, стараясь подражать ей и двигаться как можно более бесшумно. Они почти достигли заветного укрытия, когда под ногой девушки что-то хрустнуло.

То был черепок от разбитого кувшина, покрытый слоем пыли и пепла.
Звук был тихий, но его хватило, чтобы воины встрепенулись и заозирались. Пара секунд и их взгляды устремились на мальчика и полукровку.

Глава 19. Люди и нелюди

Все четверо замерли, устремив друг на друга пристальные взгляды. Молодой воин испугался неожиданной встречи не меньше, чем Тиса и Мел.

– Кто вы?! – вскрикнул он.

Старший воин медленно обнажил длинный меч и направил его в сторону Мел, а затем тихо сказал:

– Это демон.

Тиса почувствовал, как Мел мелко дрожит. Дальше всё происходило слишком быстро.

Старший воин сделал к ним угрожающий шаг. Полукровка с шипением попятилась, крепче сжимая руку мальчика. Возможно, она попробовала бы бежать, если бы не ужас, охвативший её.

Молодой воин тоже выхватил меч:

– Монстр, отпусти ребёнка!

– Не глупи, – оборвал старший. – Она тебя не понимает. Просто, когда я ударю её, попытайся защитить его.

Воины сделали ещё шаг. Мел в край растерялась. Ей ужно было что-то сказать, что-то сделать, но она не могла. Девушка смотрела на воинов, на их занесённые мечи и понимала, что сейчас её жизнь оборвётся.

Вперёд выскочил Тиса. Он встал перед Мел и крикнул:

– Постойте! Она не демон, она больна Серой Хворью! Не подходите, мы оба заразны!

Его слова возымели эффект. Луны остановились. Молодой воин нерешительно опустил меч, но старший только холодно сощурился и удобнее перехватил оружие.