Луна Верховного. Том 3

Артур отпускает дворецкого и испытующе смотрит на Альму.

– Выглядишь как бродяжка, Аль.

– И тебе здравствуй, Артур. После того, что я пережила…

– По своей инициативе.

– Да, – кивает она. – По своей.

– Думаю, Волчий Союз с удовольствием послушает твой рассказ, Альма, – говорит Рамон, и Артур переводит взгляд на него.

– Что ты хочешь взамен? – интересуется он по-деловому.

– Свободу и неприкосновенность для себя и моей семьи.

– Для той, что живет в Вилемее?

– Для той, что будет жить со мной. Для моей жены, для моей дочери и для всех моих будущих детей.

Глаза Артура вспыхивают желтым, брови взлетают вверх.

– Даже так, Рамон? Дети. Как прекрасно. – Он усмехается, раздумывает минуту, будто тянет время. И Рамон терпеливо ждет. Этот разговор и так начался достаточно резко для Артура. Без лишних реверансов. Что только доказывает, что ему хочется поскорее разделаться с Альмой. Остаться с ней наедине и разделаться. – Не желаешь продолжить наше сотрудничество?

– Благодарю за доверие, но нет. Все чего я хочу, вернуться к семье.

Артур кивает.

– Твоя ситуация за все существование Волчьего Союза уникальна и неоднозначна, но за личную преданность мне и действия в интересах нашего альянса я могу обещать тебе, что ни я, ни Волчий Союз больше не имеют к тебе никаких претензий, Рамон.

Он протягивает ему ладонь, и они скрепляют договор крепким рукопожатием.

– Спасибо, Артур.

Рамону остается только развернуться и покинуть это место. Домой-домой.

Но голос Альмы нарушает эти планы.

– У джайо есть магия. Он умер дважды. Я его своими руками убила, а он стоит тут. Пусть расскажет.

Для Артура это должно быть звучит бредом окончательно рехнувшейся волчицы. Смешно и грустно, но в глазах верховного вдруг вспыхивает заинтересованность. Он останавливает Рамона взмахом руки.

– Подожди, Рамон. Магия, говоришь?

Альма не упускает своего шанса:

– Магия. Благословение предков. Называй как хочешь. То, что возвращает с того света. Залечивает даже самые страшные раны. Они призывают это. Представляешь, как это можно использовать для Волчьего Союза?

По спине Рамона проносится холодок дурного предчувствия, потому что Альма слишком хорошо знает Артура. Знает, чем его зацепить, чем заинтересовать. А он сейчас заинтересован. По лицу заметно, что даже не думает списывать это на бред. А надо бы, чтобы списал. Если Рамон не убедит его сейчас в том, что Альма съехала с катушек, то он и его семья останутся под угрозой.

– Магия, Артур? Мы живем в реальном мире.

Это ошибка. Он понимает это практически сразу, когда Артур хмурится, пожевывая губы.

– Но ты же как-то выжил после чудовищного взрыва, Рамон. Ты единственный, кто выжил, хотя кроме тебя на том вертолете было еще много вервольфов. На тебе не осталось ни единого шрама. Как так получилось?

– Мне повезло.

– Его спасли местные жрицы, – встревает Альма. – Они могут общаться с Предками. И его истинная тоже жрица.

– Это не так. – Вся выдержка Рамона уходит на то, чтобы сдерживаться, но у него все равно вырывается короткое рычание. Откуда она узнала про Венеру, если не знает язык джайо? Воспоминание похоже на вспышку: Мишель. Мишель сказала на празднике, что Венера оживила его, а остальное Альма додумала сама. Додумала и теперь манипулирует им и Артуром. – Не вмешивай сюда мою истинную.

– Венера, – улыбается верховный, но его улыбка теперь больше напоминает оскал хищника. – Прекрасная женщина. Интригующая. Настоящее сокровище. Еще и с магией.

Это уже не дурное предчувствие, в груди Рамона ворочается нечто темное, сдавливающее легкие, отдающее металлическим привкусом на языке. Кажется, он прикусил щеку изнутри и даже не заметил этого.

– Знаешь, Рамон, я передумал, – говорит Артур. – Останься еще ненадолго. Я хочу, чтобы ты послушал рассказ Альмы вместе со мной. Так случилось, что эта дрянь меня предала, а тебе я доверяю полностью. Проследишь за тем, чтобы она на этот раз рассказала правду. Я знаю, ты меня не разочаруешь.

К счастью, Альма слишком мало знает о религии джайо, об их обрядах. Наверное, ее больше всего интересовала возможность спрятаться на их землях, а отец Зена, с которым она сотрудничала, не спешил делиться информацией о жизни в племенах. Но Альма в мельчайших подробностях рассказывает о том, как выстрелила в него отравленным жалом и попала в сердце, и о том, как увидела его живым. Она ничего не приукрашивает, не преуменьшает, и Рамон не может обвинить ее в лжи. Он на протяжении всего этого допроса раздумывает над тем, что будет отвечать, когда очередь дойдет до него. Но после того, как Альма замолкает, Артур задает лишь один вопрос:

– Она действительно попала в тебя?

Можно солгать, и тогда верховный все поймет, будет только хуже. Поэтому он отвечает правду:

– Да. Она меня ранила. Но, как видишь, я жив.

– И это чудесно, – снова оскаливается Артур. – Оказывается, земли – не единственная ценность джайо. Они полны открытий.

– Они просто дикари, – говорит Рамон.

– Не просто, – качает головой верховный, и он уже знает этот взгляд: волк учуял добычу, взял след. – Тем и интригуют. Мне известно, что вместе с тобой прилетел представитель джайо.