Луна желаний

Вероник смогла полностью обновить мой гардероб всего за два уна. Для того, чтобы организовать мне туалеты подходящие для Расаяна модистка и дюжина ее помощниц работали не покладая рук и не спали, но щедрая оплата с лихвой компенсировали сверхурочные работы. Мода столичного Алэка принципиально отличалась от веяний провинций, и то, что разрешалось в его предместьях было не допустимо в главном городе степного государства, тем более в танском Шатре.

Дорога заняла слишком мало времени, привыкшая к долгим путешествиям, я успела лишь сделать пару вдохов и уже оказалась в другом государстве. Я и моя служанка вошли в портальную башню Орума и вышли в телепортационной Алэка. Нас уже встречали, так что многочисленный багаж отправился следом за мной, а небольшой саквояж, который я не доверила даже Ирии, я взяла с собой в экипаж.

Запряженный четырьмя мощными жеребцами он катился по мощеным улицам столицы, а я смотрела во все глаза и удивлялась тому, как изменился Алэк. Первый и единственный раз я была здесь еще до смерти родителей, контраст того, что было и что стало был просто разительный. Город был просто огромным, но при этом уютным и чистым, дома были словно каменные шатры, даже крыши были куполообразные.

Вечерело, но теплый свет фонарей освещал широкие мостовые, по которым прогуливались в основном мужчины и дети, женщин было мало, а те, что встречались всегда были в сопровождении. Громкие разговоры, улыбки, размашистая жестикуляция выдавали в праздно шатающемся люде горячую, восточную кровь. Экипаж тем временем свернул на широкую дорогу, выложенную песчаником, и моему взору предстал огромный танский шатер, возведенный предком нынешнего Тана.

Огромный дворец по периметру был обнесен высокой стеной, вдоль которой то и дело прохаживались гвардейцы, а у единственного прохода стояла хорошо вооруженная стража, это было видно даже невооруженным взглядом. Насколько я знаю, стену возвел уже отец Азама и совсем недавно. Я точно знаю, что причиной усиления мер безопасности стала кража важных бумаг из архивов самого Эмира, об этом мне поведал Мо за пиалой тая и бесконечно долгой партией в шах, ни имени вора, ни что конкретно было украдено я не знала, но у меня были свои догадки, которые, впрочем, кондитер не подтверждал, но и не опровергал.

На входе стража проверила наши приглашения и без дальнейшего промедление впустила, еще некоторое время карета медленно продвигалась вдоль широкой дороги, а затем ожидаемо остановилась у главного входа. Возле него нас уже встречали.

Тан и многочисленная свита, состоящая исключительно из мужчин, приветствовали меня. Как и полагается, я удостоилась радушного приема, полагающегося для представителя цесской семьи другого государства, с уважением и подобострастно, но с достоинством и гордо.

Пристальный взгляд Азама, словно поймал меня в сети морского отлива, захватил и потащил в аметистовую глубину, лишая воли к сопротивлению. Стало трудно дышать, сердце сдавило острыми тисками, голова закружилась и горячее пламя желания расплескалось, вторя лиловому огню в глазах Эмира. Мгновение, и наваждение рассеялось как дым, оставляя после себя горькое послевкусие несбывшихся чаяний.

— Я рад, Áнима, — шепнул мне Тан, — что ты не передумала. — И уже громче произнес приветственную речь, о том, что наше сотрудничество и взаимопомощь помогут еще крепче объединить наши государства и теснее познакомиться с традициями друг друга.

— Не так тесно, как тебе этого хотелось бы, Эмир, — сквозь зубы улыбнулась я, когда Азам подхватил меня под руку и лично направился показывать мне гостевые покои, оказывая невиданную честь и ломая жесткие традиции.

— Вас поселят в западных покоях, Долор, — канарейкой разливался Арунаян, — кроме тебя и твоей служанки там нет ни души, но к твоим услугам в любой момент будет целая армия слуг, стоит только пожелать и любой твой каприз будет выполнен.

Пока мы продвигались вглубь шатра нам то и дело попадались слуги, они угодливо кланялись, практически касаясь лбами коленей, Тан же не обращал на них никакого внимания, и только поморщился, когда группка разодетых в шелка женщин, словно стайка декоративных рыбок заметивших акулу, бросилась в рассыпную, стоило им увидеть направляющегося в их сторону Азама.

— А где территориально находится танский гарем? — спросила я, немного ошалев от такого приема. Почему-то мне страстно хотелось разозлить Азама, но тот, словно объевшийся сметаной кот, был доволен и ласков, только что не мурчал.

— Территориально он находится в восточном крыле, но, если ты желаешь познакомиться с бывшими наложницами отца, я с удовольствием устрою тебе экскурсию, о моя любопытная ученица.

— А как… — оборвала я себя на полуслове, решив выяснить все интересующие меня вопросы самостоятельно, не давая возможности Тану узнать о моем интересе. Слухи о многочисленных наложницах в шатре будоражили умы многих мужчин, но меня не трогали. Совершенно. Абсолютно. Вообще-вообще. Нисколечко.