Лунаэли не сдаются, или Эльфийское кольцо (СИ)

Спор Иньяр проиграл — юные Лунаэли тихо-мирно просидели в карете до самого полудня, когда решено было сделать небольшой привал для обеда. Дети с воплями начали носиться по поляне, я предусмотрительно отошла подальше — знаю их, скоро раздерутся, и во все стороны полетят огненные снежки. Потом помирятся и тут же придумают совместную шалость.

Иньяр занялся дровами, а эльф предпочел любоваться природой, как и я. Он подошел ко мне, разглядывающей темнеющие на горизонте горы — за ними простиралось Эльфийское королевство. А у подножия скал как раз и рос тот самый многострадальный лес, который стал причиной Войны пеньков. До него мы доберемся к позднему вечеру.

— Вы так и не рассказали мне, что за история приключилась с тем самым кольцом, за которым вы приехали, — напомнила я.

— Там не о чем говорить, госпожа Защитница, — Эльнар отвел взгляд.

В который уже раз он плавно обтекает эту тему. Честно говоря, больше похоже на то, что эльф попросту увиливает. А если от меня что-то скрывают, я тут же загораюсь желанием это узнать — во что бы то ни стало.

Но только собралась с силами, решив выпытать из мужчины правду, как в ствол дерева, просвистев в сантиметре от моего лица, впилась стрела.

Закрыла рот, глядя на еще трясущееся древко, потом вдохнула побольше воздуха и гаркнула:

— Каталина и Алексар!!!

Это что мои безобразники удумали, чуть из матери родной ежика не сделали! Ну, держитесь, проказники!

— Что? — донеслось из соседней рощицы. — Мы не шалим, мы снеговика лепим!

Я вгляделась в их встревоженные мордашки. Да, не они. В кои-то веки напортачил кто-то иной. Видимо, для разнообразия.

— У нее эльфийское оперение, — задумчиво протянул Эльнар.

Выдернув стрелу из ствола, он взмахнул ею. В воздухе раздалось гудение. Мужчина удовлетворенно кивнул.

— Древко со смещенным центром тяжести. — Пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд. — Такими пользуются лесные эльфы.

— А вот, кажется, и они, — я кивнула на группу, которая выходила на полянку.

Весьма колоритные на вид, кстати. Длинные светло-рыжие волосы так же, как и у Эльнара, ухоженными прядями спускались на грудь. Глаза издалека сияли яркой зеленью. А вот аристократической бледности не имелось и в помине. Кожа имела или медный оттенок, или была смуглой до цвета шоколада. Этим они мне напомнили индейцев — тех самых, земных, из вигвамов и с томагавками.

Кожаная одежда темных оттенков отчетливо выделяла их на фоне белоснежной поляны. Впрочем, появление гостей и без того не осталось незамеченным, ко мне тут же поспешили и встревоженный муж, и Наставник, до того колдующий над костром. Даже юные Лунаэли забросили снеговика и прибежали поглазеть.

Прижала детей к себе. Со стороны, наверное, напоминала перепуганную мать, а на деле просто обездвижила наших с Иньяром разбойников — на всякий случай, чтобы не пришлось смотреть, как гости улепетывают обратно в лесную чащу. А то прибыли бы потом в Эльфийское королевство чуть позднее слухов о том, какое у Защитников безумное потомство.

Настороженно глядя на нас, лесные эльфы остановились на почтительном расстоянии. Один из них, самый высокий, вышел вперед. Пробежался глазами по нашим лицам и потребовал:

— Кто такие? Назовите себя и причину, по которой потревожили покой наших земель.

Какой суровый остроухий мачо. Я почувствовала, как под моими ладонями напряглись плечи детей. Им уже, похоже, не терпится покусать незнакомцев.

— Перед вами госпожа Защитница Марьяна Лунаэль с супругом и детьми! — отчеканил Эльнар, сделав шаг вперед. — Сбавьте тон и вспомните о правилах гостеприимства и уважения!

— Приношу свои извинения, коли так, — тон главаря лесных эльфов заметно смягчился. — В последнее время участились весьма неприятные стычки с Темными эльфами, посему мы вынуждены проявлять усиленную бдительность.

— Эти Темные! — Эльнар раздраженно закатил глаза. — И сюда уже добрались!

— Добрались, пакостники, — кивнул лесной, согласно закивав. — И так нагло ведут себя, будто в родном Мракоземье находятся!

— Негодяи! — наш светлокожий остроух сжал кулаки, потом покосился на меня и, похоже, сумел обуздать свой гнев.

А заодно добавил еще один вопрос в мою копилку.

— Но это не повод стрелами во все стороны кидаться, — мужчина вытянул вперед руку, которая сжимала древко. — Могли быть последствия! Вы чуть не попали в госпожу Защитницу!

— Вновь приношу извинения, — лесной склонил голову, виновато глянув на меня.

— Принимаю их, — откликнулась я.

— Вы милосердны, госпожа, — Эльнар задумчиво посмотрел в мое лицо.

— Все ошибаются, — ответила я. — Если есть раскаяние, то даруется прощение.

— Воистину так, — лесной просиял по-детски доброй улыбкой. — Благодарю вас от имени моего народа!

— Всегда пожалуйста, только больше в меня и моих сопровождающих прошу не стрелять.

— Иначе извинениями не отделаетесь! — процедил стоявший со мной рядом супруг.

— Вот именно! — хором поддержали папу двойняшки.

— Вы такие злые из-за того, что голодные, — со вздохом констатировала я. — Надо срочно исправлять ситуацию! Уважаемые лесные эльфы, приглашаю вас присоединиться к трапезе!