Лунатик исчезает в полночь

– Мое имя Степанида Козлова, – представилась я. И начала плести историю, перемешивая правду с ложью: – Я не знакома с Еленой, но очень хочу ее найти. Некоторое время назад у меня в магазине украли сумочку, и с ней кошелек и паспорт. Денег жаль, но их можно заработать, документ я восстановила и забыла о краже, но не так давно раздался звонок из банка – клерк сообщил о просроченном кредите. Я помчалась туда, сказала, что никогда не просила у них ссуду, упомянула про украденный паспорт и услышала в ответ: «Чего только люди не соврут! Вы взяли крупную сумму и не возвращаете. Вас опознала наша сотрудница, оформлявшая договор. Думаете, у нас работают слепые?» Вот так я обнаружила, что в Москве живет удивительно похожая на меня девушка, судя по всему, мошенница. Долго рассказывать, как я выяснила, что «двойняшка» шила у вас платье, но вы – моя последняя надежда. Вам обманщица представилась не Степанидой, а Еленой. Вероятно, ее так зовут на самом деле. Может, она сообщила и свою фамилию?

Портниха погладила кота Мартина.

– Нет, только имя. Садитесь, пожалуйста, в кресло.

Я села и продолжила расспросы:

– Когда вы заполняли квитанцию, наверняка вписали в нее адрес. Не покажете ее мне?

Храпкова пошла к буфету.

– Нет, Степанида, я не оформляю никаких документов. Не проверяю у клиентов удостоверения личности, не выдаю чеков. Заказчики приносят материал, оставляют задаток, мы обсуждаем фасон и расстаемся до первой примерки.

Мартин неожиданно прыгнул на мои колени. Я почесала ласкового кота за ушком, заметив:

– Опасно открывать дверь совершенно незнакомому человеку.

Валерия Анатольевна пожала плечами.

– Красть у меня нечего, сексуального интереса я давно у мужчин не вызываю. Чего мне бояться?

– Кто направил к вам Елену? – уцепилась я за последнюю ниточку.

– Она позвонила по телефону, – объяснила Храпкова. – Я ведь даю объявления в бесплатных газетах и интернете. Мне нужны клиенты, а их все меньше делается. Наверное, я стала хуже работать. Раньше бывало, сошью блузку новой заказчице, та вскоре юбку закажет, платье, пальто. Но вот уже пару лет меня преследуют неудачи – заберет клиентка готовую вещь и исчезает навсегда. Поэтому приходится вертеться, постоянно себя рекламировать. Мне-то много не надо, я и на пенсию проживу, но кошечкам требуются корм, услуги ветеринара. Правда, именно сейчас у меня много работы, я занята до ноября.

– Значит, никакой информации о Елене у вас нет, – расстроилась я.

– Нет, – после короткой паузы подтвердила портниха. – Но, знаете, она мне сразу не понравилась. Вошла в комнату, скорчила гримасу. Мартин, дурачок, приблизился к ней, решил познакомиться, а она брезгливо воскликнула: «Уберите кошку. Сейчас на юбку шерсть налипнет, придется в химчистку сдавать, а за Валентино там тройную цену сдерут».

– Елена носила одежду от Валентино? – переспросила я.

– Да, – подтвердила Храпкова. – Не фейк, настоящую, хорошо узнаваемую, из последней коллекции. Еще и туфли, и сумку от того же дизайнера. Не бедная особа. Но со скверным характером и желанием продемонстрировать окружающим свою исключительную значимость. С порога заявила: «Меня пригласили на карнавал. Вот фото платья. Необходимо сделать два совершенно одинаковых наряда. Детали повторите скрупулезно. Ткань и фурнитура в пакете. Если я обнаружу, что вы накосячили, не возьму заказ, оплачивать работу не стану. Один прикид шьете по моим меркам, другой вот по этим». И подала мне бумажку. Я ей сказала: «Трудно качественно выполнить заказ, не видя женщину, которая будет его носить. Лучше приведите подружку». Елена разгневалась: «Тряпки на один раз, сходим на костюмированный праздник и выбросим. Таскать состроченную на коленке ерунду не в наших правилах, предпочитаем изделия мировых брендов. Главное, чтобы приятельница влезла в сшитую вами хламиду».

– Мило, – пробормотала я, – хорошее у Елены воспитание.

– Два года назад я выставила бы нахалку за дверь, – грустно продолжала Валерия Анатольевна, – но сейчас, когда заказчиц все меньше и они по непонятной причине стали одноразовыми, я поостереглась демонстрировать гордость. Быстро сшила платье и приготовилась выслушать от Елены гору едких замечаний. Подумала: ну, сейчас начнет придираться – подол подшит криво, в рукавах резинки жмут, молния плохого качества. То есть захочет цену сбить, потребует скидку за мелкие недочеты. Ан нет! Клиентка не предъявила претензий, спокойно расплатилась и даже добавила небольшую сумму сверх оговоренной, на чай. Больше ничего вам о грубиянке рассказать не могу.

– Спасибо, – вздохнула я.

– Не за что, – улыбнулась Храпкова, – ничем ведь не помогла.

Я встала.

– Разрешите дать вам совет?

– Конечно, – кивнула портниха.

– Давно пользуетесь цветным воском для обработки швов?

В глазах швеи мелькнуло удивление.

– Два года назад я посетила ярмарку «Иголка и нитка» и впервые эти карандаши увидела. Они мне очень понравились – проведешь разок по материалу, и он не махрится. Я постоянно думаю, как клиентам угодить.

– У вас в это же время наметился отток заказчиков?

– Правильно, – согласилась Валерия Анатольевна.