Лунатик исчезает в полночь

— Ставите в умывальниках и душах тазики, забираете использованную воду на кухню, потом моете в ней картошку, но не выливаете, ополаскиваете еще ботинки, в результате и постоялец чистый, и овощи с обувью тоже, а бывшая в употреблении вода уходит в трубу один раз. Жаль, у вас огорода нет, вылили бы ее на грядку, тоже польза.

— Оч-чень нтересно, — протянула скупердяйка. — А что с туалетом?

— Ну, это просто, — отмахнулась я. — Берете в супермаркете бесплатные полиэтиленовые мешки, вкладываете в унитазы. Когда пакет заполнится, остается его завязать и вынести в мусорный бачок на улице. Да у вас квитанции за воду минусовыми станут!

Нечаева задумалась, а я прикусила губу и, давясь смехом, выбежала в коридор, где наткнулась на Марину.

— Читала «Желтуху»? — спросила она.

— Нет, не интересуюсь подобными изданиями, — ответила я.

Горничная помахала газетой.

— Тут про Кузнецову.

Я вздрогнула.

— Статья о Светлане?

— Убили ее, ограбили и в парке бросили, — зачастила Марина. — Прикинь, она с миллионом долларов в сумке гуляла! Богатейка, а в дыре у Берты жила. И как она в парк попала? Я думала, что Кузнецова в больнице.

Я бесцеремонно выхватила из рук прислуги бульварный листок.

— Эй, я платила за «Желтуху»! Хочешь читать, покупай свою! — возмутилась она.

— Отдам тебе деньги, — пообещала я, — и газету верну.

— Милый дружочек, — пропела Берта Борисовна, выходя из моей комнаты, — я подумаю над твоим предложением, оно перспективное. Марина, почему без дела болтаешься? Деньги тебе за работу, а не за отдых платят. Начинай пылесосить!

Горничная закатила глаза, а я юркнула в свою комнату, на ходу разворачивая напечатанное на плохой бумаге издание.

Глава 20

Нужная статья обнаружилась на третьей странице. Текст был набран мелким шрифтом, и у меня заслезились глаза.

«Вчера вечером в районе МКАДа, в лесу, влюбленная пара наткнулась на труп задушенной девушки. При покойной была большая спортивная сумка, на дне которой лежала одна стодолларовая купюра. В кармане убитой нашли загранпаспорт на имя Светланы Кузнецовой, москвички. Мы не получили никаких комментариев от правоохранительных органов, полицейские отделываются фразой: «Возбуждено уголовное дело». Но все для вас, дорогие читатели! Наш обозреватель криминальной хроники сам не один год проработал в полиции, у него много связей и отличная память. Влад вспомнил одно старое дельце, созвонился с приятелями и быстро разобрался в произошедшем.

Двадцать лет назад в своей квартире на Радужной улице была убита Наталья Алексеевна Хлудова, шестидесяти пяти лет. Кому помешала скромная учительница, ведшая уединенный образ жизни? Хлудова была одинокой, после работы, как правило, гуляла в парке, либо шла в музей, или посещала театр. Наталья Алексеевна любила читать, обожала букинистические издания, иногда покупала не особенно ценные старые книги. Не слишком щедрая зарплата не позволяла ей радовать себя постоянно, но женщина собрала неплохую библиотеку. Хлудова никогда не была замешана ни в чем противозаконном, не была богатой или известной персоной.

Сначала следователь решил, что несчастная стала жертвой грабителя, который ходит по домам, ищет квартиры, где отсутствуют хозяева, вскрывает их и, взяв первое, что попадется под руку, убегает. Такие преступники обычно с улицы высматривают вечером окна, где не горит свет, затем настойчиво звонят в дверь выбранных апартаментов и, если им не открывают, отпирают замок отмычкой. Вероятно, Хлудова, экономившая каждый рубль, чтобы иметь возможность покупать старые издания, погасила в комнате свет, пошла мыться и за шумом воды не услышала звонка во входную дверь. Вор проник внутрь, начал разбойничать, и тут появилась хозяйка.

Но почти сразу эта версия стала рассыпаться. Патологоанатом сообщил, что Хлудову перед смертью пытали, а убивали с яростью. Это свидетельствовало о том, что жертва была знакома с преступником — в действиях киллера явственно просматривалась личная неприязнь. Следователь опросил ее коллег, и одна из них, учительница истории, вспомнила, что как-то раз случайно увидела Наталью Алексеевну выходящей из дорогого ресторана в сопровождении импозантного мужчины лет тридцати. Очень удивившись, она некоторое время мучилась от любопытства, затем все же спросила у сослуживицы, кто был ее спутник.

Хлудова спокойно ответила:

— Я общалась с одним из своих бывших учеников. Он теперь богатый человек, позвал меня поужинать.

Следователь побеседовал с сотрудниками ресторана, и выяснилось удивительное.

Тот мужчина оказался постоянным клиентом заведения, его там хорошо знали. Петр Маслов действительно когда-то учился у Натальи Алексеевны. Более того, Хлудова очень любила мальчика из неблагополучной семьи, заботилась о нем, а когда мать Петра скончалась от безмерной любви к спиртному, забрала подростка к себе. Но, похоже, генетика паренька взяла верх над воспитанием, которым занималась учительница. В девятнадцать лет Маслова посадили за грабеж.