Лунная афера

— Во-первых, космический вакуум — идеальный природный консервант. Ни ржавчины, ни коррозии, ни бактерий. Во-вторых, мелкий ремонт, замена устаревшего оборудования на новое цифровое, заправка топливом и подготовка к полету — это и дешевле, и гораздо быстрее, чем строительство нового корабля…

Образцов неплохо подготовился к встрече, а потому говорил ровно и уверенно. Слушая, Велесов невольно проникался к нему все большим уважением.

— Что ж, разумные аргументы, — посмотрел он на часы. — Итак, каков план наших действий?

— В самое ближайшее время необходимо послать к «Марсу» экипаж из двух опытных инженеров, способных сделать детальную видеосъемку и оценить его реальное состояние. Одновременно мы создадим комиссию для полного анализа. В случае ее положительного заключения сформируем экипаж и начнем подготовку к полету.

— Куда?

— Что «куда»? — не понял Образцов.

— Куда полетим, Анатолий Андреевич? Я же сказал, что МКС меня категорически не интересует.

— Мы помним ваше условие и предлагаем снарядить экспедицию к Луне.

Левая бровь Велесова взметнулась ко лбу.

— Да-да, Роман Аркадьевич, цель экспедиции — Луна, — повторил заместитель главы корпорации. — Только без посадки на естественный спутник Земли. Программа полета предусматривает несколько витков с производством самой качественной на сегодняшний день видео- и фотосъемки его поверхности.

— А почему без посадки?

— Дело в том, что экспедиция, к которой готовили в середине восьмидесятых «Марс-экспресс», не предполагала посадку на Марс. Планировался лишь облет планеты и проход вблизи двух ее спутников. Для посадки на Луну потребуется специальный посадочный модуль. Разработка, изготовление, испытание и вывод такого модуля на орбиту — это длительное время и совсем другие деньги…

И снова толстосум Велесов с нескрываемым интересом слушал шагавшего рядом представителя «Роскосмоса». Кажется, идея его заинтересовала. Во всяком случае, лицо прояснилось, губы все чаще трогала довольная улыбка.

— Так-так-так, — сказал он. — Значит, для начала вы организуете полет с инженерами к кораблю?

— Верно.

— А-а… корабль с подготовленным экипажем для этого имеется?

— Готовый «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М» ждут в ангаре космодрома. Космонавтов с необходимой квалификацией отберем из числа тех, кто уже работал на МКС. На непосредственную подготовку уйдет около месяца.

Велесов в волнении свернул с главной аллеи сада; подошел к огромному стеклу, медленно провел ладонью по его прохладной гладкой поверхности. Образцов остановился в двух шагах и еще раз оглядел окружавшее великолепие: сочную зелень на фоне блестящих металлических сооружений, мощные лампы искусственного освещения, системы вентиляции, аэрации и автоматического полива… Азиат бесшумной тенью успел переместиться и вновь стоял в трех метрах от хозяина.

— Так вас устраивает предложенный вариант, Роман Аркадьевич? — подал голос Образцов, когда пауза, на его взгляд, затянулась.

— Подробности! — резко обернулся тот. — Хочу подробностей!

— По ближайшему полету? — на миг растерялся ученый.

— Нет, по основной экспедиции. Какой вы ее представляете? Расскажите!

— Ну… во-первых, подберем и подготовим надежных членов экипажа — у нас ведь никто выше низкой орбиты не забирался, так что над этим вопросом придется подумать. Во-вторых, серьезно поработаем с точки зрения рекламы и освещения полета: брифинги, сеансы радиосвязи, эксперименты, съемка Луны… и все в прямом эфире. Этот полет станет настоящей бомбой, Роман Аркадьевич, уверяю вас! И не только для России. Мировое сообщество стало забывать о полетах на Луну американцев и порадуется прорыву вместе с нами. В-третьих, если экспедиции удастся добыть снимки в высоком разрешении, то это всколыхнет весь научный мир. Снимки, наконец, поставят жирную точку в споре сторонников и противников высадки на Луну американских астронавтов…

— А если получится заснять НЛО или следы их пребывания на нашем спутнике?! — возрадовался Велесов. — Это же будет мировая сенсация!

— Что ж, не исключаю и такого поворота.

Миллиардер вдруг сделался серьезным.

— Все это хорошо. Даже замечательно. Но у меня, Анатолий Андреевич, есть два жестких условия.

«Опять?! Вчера в салоне авто эта фраза уже звучала, — вздохнул Образцов. — Интересно… он намерен выдвигать жесткие условия до самого старта? Или до возвращения космонавтов на Землю?..»

— Да, я слушаю вас, — сказал он вслух.

Велесов вернулся на главную аллею оранжереи и повернул в сторону выхода. Дождавшись, когда Образцов догонит и поравняется, произнес, чеканя каждое слово:

— Во-первых, никакого промоушена и никакой рекламы. Экспедиция должна стартовать втайне от общественности. Огласке мы предадим ее результаты лишь в том случае, если нам будет сопутствовать успех.

— Но почему?! — не сдержался Образцов.

— Все очень просто. Если экипаж облетит Луну и вернется живым, то я получу на выборах значительные дивиденды. Ну а если нас ждет провал и о нем узнают избиратели, то я потерплю такое же громкое поражение и, безусловно, сойду с дистанции.