Лунная афера, или Где же были америкосы?

Кроме того, астронавты «Аполлона-11», -14» и -15» установили на лунной поверхности лазерные уголковые отражатели (рис. 131). Эти приборы не требуют питания. Поэтому они — единственные научные приборы, оставленные астронавтами «Аполлонов», которые используются по сей день. Можете на каком-нибудь Митино купить лазер (правда, лазерная указка не годится — здесь нужно что-то импульсное, с мощностью минимум несколько киловатт в импульсе), направить его луч на определённое место на Луне (точно то, на которое высаживались астронавты), и луч вернётся. Хотя можете этого и не делать: сразу после полёта об этих отражателях было открыто заявлено, и учёные ряда обсерваторий во всём мире вот уже больше трех десятков лет проводят лазерную локацию Луны, используя отражение света от них. Регулярные измерения проводятся в обсерватории МакДональд (Техас) и в других обсерваториях в США, Франции, Австралии и Германии.

Расходимость лазерного луча очень мала, и его диаметр на Луне составляет всего семь километров. Поэтому луч надо очень точно нацеливать в одно из четырех мест на Луне, где установлены лазерные отражатели. Три из этих отражателей установлены астронавтами, а один находится на советском аппарате Луноход. (Лазерный отражатель был установлен и на «Луноходе-2», но вследствие преждевременного завершения своего функционирования «Луноход-2» остался в таком положении, в котором использовать его отражатель нельзя.) Местонахождение оставленных астронавтами «Аполлонов» отражателей показано на карте (рис. 133) чёрными квадратиками. Благодаря этим отражателям стало возможным измерять расстояние от Земли до Луны с невиданной ранее точностью: в настоящее время она составляет два сантиметра. Кстати, обратите внимание на расположение отражателей. Оказывается, количество и размещение отражателей было выбрано не случайно: чтобы учесть так называемые «либрации» — небольшие покачивания Луны по широте и долготе, — и определить расстояние не только до собственно отражателей, но и до центра Луны, требуется минимум три отражателя, разнесённых на значительное расстояние как по широте, так и по долготе.