Лунная колдунья

– Адель? – Август выглянул из-за широкого плеча ведьмака. – Ты обворожительна. Идеальное платье для идеальной ведьмочки.

– Это леди Э выбирала.

Мне был приятен искренний восторг, звучащий в голосе Августа, но врать не хотелось.

– Изысканный вкус, который так редко встретишь среди местной знати. – Август поднес запястье демоницы к губам. – Я не ошибся.

– О, ты не знаешь и половины моих достоинств, – промурлыкала леди Э.

Ого, а мой наставник явно заинтересовался нашей гостьей, и мне кажется, что это взаимно. Я подмигнула эльфу и, расправив салфетку на коленях, взяла в руки вилку. Золотую. А вот любопытно…

– Тьер ар Арден, не подскажешь, почему у меня золотые приборы?

– Потому что я обещал Мудофелю, – просто и непонятно ответил Арден.

– А-а-а, – глубокомысленно протянула я. – Ну, спасибо, хоть вилки и ножи вернул.

– Язвочка.

Что есть, то есть, привыкай, я еще и злопамятная и, как недавно выяснилось, ревнивая…

– Ничего не ешь и не пей, кроме воды, – склонился ко мне Арден, выдыхая слова в ухо. По коже пробежали предательницы-мурашки, очень захотелось или прижаться к мужчине, или отодвинуться. Что-то последние десять минут я никак не приду сама с собой к консенсусу. – Ты единственный не маг в этом паноптикуме, не будем рисковать.

– Хочешь сказать, что среди гостей кто-то желает мне…

Язык не повернулся сказать «смерти», но ведьмак меня понял.

– Смерти вряд ли, но вот какой-нибудь неприятной болезни – запросто.

– Но я ведь никому ничего плохого не сделала!

– Уверена?

Арден посмотрел на меня с прищуром, в глазах мелькнула улыбка, но тут же пропала. Я надулась, потому что с удовольствием поменялась бы местами с любой из тьер, блистающих сейчас на этом парадном ужине.

Слуги в ливреях цвета королевского дома стали разносить блюда, полилось вино, зазвучали тосты, и сразу же стало оживленнее. Я даже не заметила, как из-за стола исчезли Август и леди Э. Вот только что сидели и тихо разговаривали, а стоило мне отвернуться к очередному гостю, проникновенно толкающему пафосный спич в нашу честь, как они пропали!

– А где?..

– Боюсь, этого я не знаю, – склонился ко мне Арден. – Но я с радостью последую их примеру.

Я бы тоже последовала, очень мне не нравилось, как смотрят на моего мужа женщины и какие взгляды бросают на меня мужчины. А еще очень мешало пристальное внимание короля. Он ничего больше не говорил, но не отводил от меня задумчивого взгляда, и это нервировало.

Горячая ладонь опустилась на мое колено, я чувствовала ее жар даже через плотную ткань платья.

– Что ты делаешь?

От неожиданности я опешила и даже не спихнула наглую конечность.

– Хм… Что же я делаю… Есть предположения? – хрипловатым полушепотом поинтересовался этот коварный тип.

Он погладил колено ласковым тягучим движением и переместил ладонь выше на бедро.

– Прекрати! – зашипела я. – Мы же не одни!

– Хочешь сказать, – Арден склонился ближе, – что наедине ты не станешь брыкаться и наступать мне на ноги?

Ну вот как с ним можно разговаривать? Я заерзала на стуле, чтобы скрыть охвативший меня мандраж. О предстоящей ночи я старалась не думать. Точнее, я как раз о ней и думала, но, насколько я помню из книг и сценариев, у аристократов всегда были отдельные спальни, так что я рассчитывала подпереть дверь стулом и спокойно выспаться.

– Ты так мило злишься.

– Я не злюсь, – ответила честно. – Я боюсь.

– И почему мне кажется, что ты лукавишь? – задумчиво протянул ведьмак и подал мне бокал с водой.

– Может быть, потому что это правда? – лучезарно улыбнулась я, делая маленький глоток.

Взгляд Ардена был таким многообещающим, что мне стало не по себе, и я быстренько опустила глаза.

– Ах, ваше высочество, развлеките нас изысканной беседой, расскажите, как вы познакомились с супругой? – раздался томный тягучий голос. – Это было так неожиданно для всех, когда вы поспешно покинули свой лес и прибыли на отбор. Видно, здесь кроется какая-то романтическая история?

Говорила спутница короля, она крутила в руках изящную вилочку и манерно растягивала слова, а мне хотелось запустить кубком в его величество, который смотрел на меня и гадко ухмылялся.

– Грайи приказали, маркиза, – с усмешкой ответил ведьмак. – А кто я такой, чтобы спорить с богами?

– Ах, так это все же правда, ваша супруга – лунная колдунья? Пока не было официального объявления в храмах Луны, по городу бродят только слухи, – мило улыбнулась маркиза. – Но я не вижу ауры силы вокруг ее высочества. Хотя, если верить легендам и рассказам его величества… – Она дотронулась кончиками пальцев до ладони короля. – Колдунья должна обрести силу после первой брачной ночи. Ах, простите, если мой вопрос показался вам бестактным!

Я почувствовала, как напрягся Арден, но ответить он не успел, в разговор встрял его величество Александр:

– Не переживай, дорогая, ты задала весьма правильный вопрос, меня тоже интересует, почему мой сын до сих пор не провел обряд консуммации?