Лунная колдунья

– Бывают случаи, когда кольца не надеваются, – пожал плечами граф. – Значит, или намерения мужчины не искренни, или девушка его ненавидит. Это все же умный артефакт.

– А почему перстень рода, если он делается для каждого мужчины?

Лерой замер и побледнел.

– Перстень рода? Его величество сказал, что это перстень рода?

– Ну да! – Я еще раз покрутила кольцо. – Именно так он и сказал. Мол, оно меня признало.

– Адель, мне очень жаль… –

Лерой выглядел чрезвычайно напряженным, а я моментально испугалась.

– Что?

– Перстнем рода коронуют избранниц короля. Это… это слишком серьезно, Адель. Поздравляю. – Он вдруг склонился в глубоком поклоне. – Это честь – служить будущей королеве.

– Что? – тупо повторила я. – Тьер Лерой! Что вы такое говорите? А как же выбор? Как же… все эти женихи?

– Его величество вне конкуренции, Адель, и он предложил тебе кольцо искренне, иначе ты бы его не смогла надеть. – Граф смотрел на меня с непониманием. – Это же король! Кто в своем уме может отказать королю?

– Я. Я могу, – упрямо повторила я и тут же захихикала. – Хотя, знаешь, стать мачехой Ардена это так заманчиво.

Я представила, как чинно и важно спускаюсь под руку с Александром к стоящим у подножья трона подданным, на мне длинное расшитое платье, на голове богато украшенный венец. Я подхожу к напряженному и недовольному Ардену, протягиваю руку, глажу его по голове и говорю: «Тебе пора спать, сынок. Не забудь выпить на ночь молоко, чтобы кошмары не мучили». Глаза ведьмака вспыхивают бешенством, но он не смеет мне перечить и кланяется, а я, такая наглая, добиваю: «Поцелуй мамочку, и баиньки».

– О чем ты думаешь? – с подозрением спросил граф.

Он очень внимательно следил за мной, явно ожидая истерики.

Я честно рассказала. Лерой посмотрел на меня как на сумасшедшую, а потом, видно, представил все это, его плечи задрожали, и он, прикрыв ладонью губы, сдавленно хрюкнул.

– Адель, ты неподражаема!

Мы переглянулись и начали хихикать, а спустя мгновение и хохотать в полный голос. Все же картинка вырисовывалась изумительная.

– Пройдемся?

Я подхватила графа под руку и потащила в парк.

– За нами следят! – Лео Лерой махнул в сторону окон. – Половина невест, затаив дыхание, смотрят, как одна невоспитанная льера тащит бедного графа в кусты.

– А граф сопротивляется и пытается сбежать, – подыграла ему я. – Тьер Лерой, расскажи о Зоне. Как ранили Ардена?

– Волнуешься?

– Уже нет. Он ведь выздоровеет?

– Не сомневайся. Зона… это место, где все живое принимает очень странные формы. Люди становятся нежитью, звери превращаются в чудовищ, даже деревья приобретают хищные инстинкты. Но пока есть ловцы и пока истинная кровь сидит на троне, у нас есть шанс удерживать Зону в рамках.

Скромно, с достоинством, и ни слова лишнего.

– Ты ведь видела.

– Я так испугалась, что помню только запах, крики и…

Надежные руки Ардена, его спокойный убаюкивающий голос, тепло и уют. Я вдруг с поразительной четкостью поняла, что если мне придется выскакивать замуж в ближайшие дни, то только за него. Ешкин кот!

– Действие артефакта, – я указала глазами на перстень, – распространяется на весь род?

– Ты имеешь в виду, сможет ли его снять с тебя Арден? – прищурился Лео Лерой. Я согласно кивнула. – А давай спросим?

Резкая перемена в настроении графа и его желание помочь моментально вызвали в душе подозрения. Ох, что-то мне кажется, граф затеял какую-то игру.

– Вам это зачем, тьер Лерой?

– А вдруг ты захочешь за меня замуж? – сделал он страшные глаза.

И я, конечно, ему не поверила.

– Проведаем его высочество еще раз?

Я согласилась, не раздумывая, потому что… потому что хотела переговорить с мэтром Файлоном.

– Тьер Лерой! – раздался голос льера Рошеля, и он догнал нас у центральной клумбы. – Ваша светлость! У меня документы для тьеры Адель.

– Тьеры? – переспросила я, решив, что ослышалась.

– Его величество даровал вам титул баронессы и земли, ранее принадлежавшие семье опального барона Рида.

– Рида? – нахмурился Лерой, пока я переваривала новость. – Это его дочь напала на тьеру Адель? Однако. Его величество скор на расправу.

– Барону следовало лучше воспитывать своих детей. – Льер Рошель подал графу скрученный свиток, перевязанный золотой лентой. – Мои поздравления, баронесса Рида. Герцог Орлей просит вас о встрече, поскольку ваши земли находятся под его покровительством.

– Но на меня напали трое, – растерянно пролепетала я, все еще не веря в происходящее.

Что за жестокость? Наказать семью из-за одной дуры?

– Не волнуйся, остальные тоже понесли наказание. – Граф развернул свиток. – Да уж, его величество щедр к своей невесте.

– Не напоминайте!

– Тьера Адель, не гневайтесь! – Глаза Лео смеялись. – Учти, твоя встреча с герцогом может не понравиться Ардену.

Еще бы, ведь Вадер Орлей – номер один в списке, который мне прислала матушка Эмили. И именно поэтому я с ним встречусь.

– Что передать герцогу? – напомнил о себе льер Рошель.

– Я встречусь с ним после ужина, если это будет удобно. Допустим… – Я глянула на невозмутимого графа. – В беседке у озера? Это не нарушит никаких правил?

– Выделю тебе сопровождение, – кивнул умничка Лео Лерой.