Лунная охотница и Теневой король

Я не торопясь спустилась со ступеней, уже заметив Сивера, что недовольно смотрел на странных лошадей. Казалось, стоит им только шагнуть к нему, как волк тут же оскалится, зарычит. Вот так необычно видеть его таким… напряжённым, что ли. Видимо, Сивер не часто покидал знакомые земли.

Послы уже заметили меня, поприветствовав сдержанными кивками. Их заинтересованные взгляды скользнули по моей одежде и виднеющемуся позади луку. Видимо, они не ожидали увидеть меня после вчерашнего одеяния в чём — то более… мужском, раз уж напрямую.

Оглядевшись, я не приметила Темнейшего. Вроде, мы уже должны выезжать, что бы к вечеру добраться до обители Светлейшего. Или планы откладываются? Мне уже не терпелось сорваться с места — стоять без дела, да ещё и под любопытные взгляды этих полулюдей — полузверей восторга не вызывало. Наверняка уже каждый в замке переговаривается о нас с Темнейшим, так что я не удивлюсь, если после ещё и закричат после нашего отбытия. Вот что точно неприятно — стать центром различных сплетен.

Я неуверенно подошла к грозным с первого вида коням, что возвышались на добрые два метра. Что бы мне туда забраться надо лестницу подставить, ну или попытаться с разбегу запрыгнуть.

— И что вы за создания? — удивлённо наклонила голову я.

— Осторожно, а то ответить могут.

Я обернулась, укоризненно взглянув на Темнейшего. И когда он только пришёл? Единственное существо в этом мире, чьи шаги я просто не могу услышать. Да и притом стоял так близко, что сделай шаг назад — и на него натолкнёшься. Сердце так и подпрыгнуло в груди, отчего я еле сдержала дрожь в руках.

— Они что, говорящие? — не поверила я.

— Если в хорошем настроении, — усмехнулся Темнейший, одарив взглядом тут же опустивших глаза послов. — Мы можем отправляться. По пути нас будут сопровождать, так что не пугайтесь.

— Да мы и не пуганые, — проворчал зеленокожий карлик, устраиваясь поудобнее на кожаном седле снежной ящерицы. — Мож кто и пуганный, так точно не я…

От его слов я невольно усмехнулась, вновь переведя взгляд на громадного коня подле меня. Получается, ехать придётся на этом монстре… я же с ним не управлюсь! Мало того — я на него не запрыгну, даже пробовать не буду!

— А может, я так, пешочком? — с надеждой в голосе поинтересовалась я, но не успела обернуться, как прохладные ладони подхватили за талию. Охнув от неожиданности, я всё же уселась на жёсткое чёрное седло, схватившись за поводья.

— Ездила раньше верхом на лошадях? — поинтересовался Темнейший, нехотя убирая руки с моей талии.

— Хотела, но не получилось, — призналась я.

— Самое время научиться, — усмехнулся он, легко запрыгнув на второго коня и заставив того тут же опустить тяжёлые копыта на землю. Проходивший мимо Сивер даже зарычал от неожиданности, и на краткий миг мне показалось, что конь усмехнулся. Вот так привидится! — Отправляемся.

Конь подо мной вдруг громко фыркнул, так и заставив подавить удивлённый восклик. Поводья врезались в кожу ладоней, и стиснув зубы от боли, я пригнулась к жёсткой гриве коня. Тут же дыхнуло зимой и старой травой. Я ощутила перекат мышц под кожей животного, его яростное рвение вперёд. Мощные копыта вгрызались в снег, буквально пытаясь разодрать землю, а тяжёлое дыхание клубами пара выходило из ноздрей. Ветер тут же заиграл в волосах, заставив осторожно оглянуться. Деревья с бешеной скоростью мчались по сторонам, и в какой — то миг я побоялась упасть с седла, завороженная этим зрелищем. Нет, держись!

Закрыв на пару минут глаза, я выпрямилась, ощущая под ногами мощь животного. Прохладный ветер гладил лицо, проходясь по плечам и заставляя теневой плащ за спиной так и трепетать, подобно чернильному туману разливаясь на воздухе. Хотелось вдруг обрести крылья и пронестись над всем этим миром, да так, что бы дух завораживало. Как же жаль что у Ис нет крыльев…

Мы мчались вперёд, на одном дыхании перепрыгивая через реки и поваленные деревья, рвясь вперёд. Лицо уже успело оледенеть, а волосы покрыться снежинками, сияя серебристыми прядями. Хотелось зарыться лицом в тёплую шерсть Сивера и вдыхать запах тумана и родника… я пропахла этим запахом. От него у меня сердце в груди рокотало, и дрожь разливалась по телу.

На половине пути я заметила мчащиеся по сторонам тени. Ещё одни прислужники Темнейшего. Мне удалось лишь разглядеть их тёмную, с подпалинами, шерсть и зелёные огоньки глаз. Они бесшумно скользили за деревьями, сопровождая нас до самого конца.

Оглянувшись, я заметила впереди Сивера, что ничуть не уступал коню Темнейшего. Каким же большим он был! И очень грозным, когда оголял свои острые железные клыки. Не хотела бы я попасть под них. Да и вообще не хотела попадать в такую передрягу, где пришлось бы против волка выступать.

Небо меж тем менялось. Всё больше и больше его застилала тёмная пелена, хотя за спиной солнце так и светило в макушки. Видимо, мы приближались к границе…