Лунная радуга. Чердак Вселенной. Акванавты

— И общим, если позволите, — добавил Март. — Андрей, мы имеем дело с уникальным явлением. Похоже, догадка Аганна верна: Пятно на Япете — кровный родственник оберонского гурма. А это весьма безотрадно, и вот по какой причине. Ареал обитания нашей цивилизации изучен достаточно хорошо, чтобы с уверенностью сказать: нигде не обнаружено никаких следов действия… э-э… гурм–феномена в прошлом. Здесь понятие “в прошлом” охватывает всю историю эволюции Солнечной Системы вплоть до недавнего времени. Гурм–феномен — это какая–то принципиально новая и, не буду скрывать, очень странная производная сложной жизни нашего Внеземелья. И поневоле начинаешь с тревогой думать о будущем. Если гурм–феномен был способен отгрызть солидный кусок Оберона, где гарантия, что он не сумеет проделать того же с Япетом, Луной? С Землей, наконец, Юпитером, Солнцем?.. Грызуна с лунно–масштабным аппетитом надо изучать немедленно и подробно. Всеми доступными нам средствами…

— Март, дальше мне все понятно: беззащитное человечество, судьбы мира и прочее.

— Верно. А доступные нам средства в ближайшие сутки — старый катер, его примитивная аппаратура и ваше личное мужество. И это в условиях, когда у вас нет напарника, нет исследовательской сноровки, нет опыта десантных операций и нет надежды на радиосвязь. Вдобавок из двух десятков имеющихся в Сатурн–системе спасательных гулетов автономного базирования именно на Япете и в его окрестностях нет ни одного. По нашей вине. И сверх того, мы не в состоянии предложить вам достаточно рациональную схему контактной разведки гурм–феномена.

— Контактной? — переспросил Андрей, ясно теперь сознавая, чего, собственно, от него ждут. Прогулка к Пятну на устаревшей флаинг–машине — само по себе довольно рискованное предприятие даже в чисто техническом плане. Без связи — полное безобразие где–то на грани беспардонного аферизма. Но этого мало — в проклятый туман предстоит нырнуть с головой…

— В общем, действуйте по приборам и обстоятельствам и, если те и другие позволят, попробуйте углубиться в туманное тело Пятна где–нибудь на окраине. Разумеется, нас больше интересует центральная область, но туда мы сначала пошлем автоматы. Если, конечно, успеем. А вы не рискуйте. Еще неизвестно, что за похлебка в этом котле.

— Геометрический центр Пятна совпадает с какой–нибудь приметной деталью рельефа Атланта?

— Лучше сказать — гипоцентр. Вам, собственно, это зачем?

— В таком тумане легко заблудиться даже на самой окраине. Автокарты синхронно–маршрутного сопровождения у меня, естественно, не будет, абрис Пятна придется изобразить по обыкновенной карте.

— Понял. По нашим расчетам, гипоцентр можно отождествить с кратерком–малюткой, диаметр которого не превышает сотни метров. В Лунном Кадастре — раздел “Япет”, подраздел “Эпигены ведущего полушария” — кратерок этот числится под номером 666. Абсолютно банальный ориентир…

— И на том спасибо. У вас ко мне все?

— Ну что ж, Андрей, ни пуха ни пера!.. На вашу долю выпала рискованная, сложная, но очень важная для родимой планеты миссия. С другой стороны, русскому человеку не привыкать нести на своем хребте судьбы мира. С нетерпением ждем вашего возвращения. Капитан “Анарды”, надеемся, периодически будет поддерживать с вами Ф-связь?.. А гурм — в фазе собственно гур–ма — для вас, по–моему, не слишком опасен. Во–первых, вряд ли его механизм готов сработать в ближайшие сутки. Во–вторых, вы, говорят, отличный пилот с превосходной реакцией. Гурм опасен только своей неожиданностью, и есть резон полагать, что после трагедии на Обероне элемент неожиданности иссяк. Будьте здоровы! Связи конец.

“Н-да, знал бы ты, чем опасен гурм”, — подумал Андрей, наблюдая, как тщетно Аганн пытается подавить в себе эти дьявольские позывы к гримасничанью и судорожной жестикуляции.

— “Байкал”, кто сейчас у пульта Ф-связи?

— Инженер связи Андрей Круглов, — услужливо–быстро и явно испуганно откликнулся оператор.

Странная робость Круглова болезненно уколола Андрея. “Заранее, что ли, они там меня отпевают?” — подумал он с щемящей тоской. Бодрым тоном сказал:

— Привет, тезка! Я обязан тут отлучиться по неотложным делам и… хотел бы сдать на хранение на борт “Байкала” некий объем информации. Вруби звукозапись.

— По распоряжению капитана звукозапись идет непрерывно.

“Ну, разве могло быть иначе”, — мельком подумал Андрей и коротко, сухо изложил детали своего невольного контакта с “мягкими зеркалами” в вакуум–створе. Круглову сказал (для Копаева):

— Всем передай: очень скучаю. Очень. Связи конец. Салют!

Аганна нельзя оставлять без присмотра. Даже сутки бесконтрольного одиночества рядом с Пятном — многовато для загадочно возбужденного суперэкзота… Копаев парень вроде бы шустрый — должен смекнуть что к чему, материала для обобщения достаточно. Смекнет — Ярослав вынужден будет немедленно стартовать к Япету в форсажном режиме. Хоть бы они там успели как следует сбалансировать “люстру” во время предстартового аврала…