Лунная радуга(дилогия)

– Да. Во-первых, сообщение Эллингхаузера о намерении посадить рейдер на Оберон. Заметь: не на Умбриэль, Ариэль, Миранду или Титанию, а именно на Оберон. Мало того, в сообщении был указан посадочный адрес: район А.

– Остроумно, свежо. Во-вторых?

– Во-вторых, связь с «Леопардом» не возобновлялась после оберонского сообщения.Заметь: после оберонского, а не, скажем, умбриэльского. Короче, не Умбриэль, а именно Оберон– узел загадок,странностей,противоречий. Нам трудно даже представить себе,как могла образоваться Ледовая Плешь и эта вот колоссальная яма… Мы что, висим над Кратером на одном месте?

– Нет, ползем по диаметру– автокарта у тебя перед носом… И между прочим, за разговорами мы прошли уже точку, откуда выгоднее было сбросить АИСТа.

– Сбросить никогда не поздно.

В зеркало было видно, как Бакулин отвел в сторону половину подлокотника с желобом, ткнул пальцем в кнопку сброса транспортировщика активированного источника света.

– Пустяки,– добавил Мстислав.– Подумаешь, на километр промахнемся…

– Что ж, дело хозяйское,– пробормотал он и подумал: «Промахнемся на десять – тоже ничего особенного не произойдет.»

Сверкающий в солнечных лучах граненый снаряд,странно похожий на штурманский карандаш в металлическом корпусе,отделился от катера и, подчиняясь законам баллистики в слабом поле тяготения,долго держался рядом с машиной. Неестественно долго. На первых порах мизерное ускорение свободного падения не могло сообщить снаряду заметной вертикальной скорости, и все это выглядело как орбитальный ход параллельными курсами.Затем «карандаш», словно вспомнив о собственном весе,пошел на снижение,медленно сокращаясь в размерах на фоне бархатно-черного логова тьмы, и в какой-то момент стал похож на золотистый продолговатый кристалл. Внезапно «кристалл» превратился в ярко блистающую четырехлучевую звезду и только где-то у самой границы невидимо пронизанного солнцем пространства полностью уже развернулся диском рефлектора,и через секунду после бакулинского: «Э-эх, красиво идет!..» – золотой диск наискось вошел в тень Кратера, как в черную воду, и мгновенно пропал в темноте.

– Вспышка сработает– будет отснят уникальный фильм,– сказал Бакулин. – Объявляю конкурс на лучшее название.

– «Погреб дьявола». Все равно, кроме тебя, смотреть твой фильм никто не придет. Дно мы уже локаторами видели.

– Видеть– мало. Надо понять, что видишь.

– Вот именно.

– Меф, сколько там осталось до центра?

– Условная точка,гипотетически равноудаленная от замкнутой кривой,которая… кривая эта является графической моделью… Моделью чего она является?

– …Графической моделью контура верхней кромки кальдеры,– закончил Бакулин, копируя интонацию Эдуарда Йонге.

Они посмеялись, вспомнив, как Тэдди выпутывался из этой фразы на одном из борт-семинаров.

– Собственно, мы уже в центре.–Он взглянул на экранчик лидара,где медленно таял на томном фоне вишнево-красный кругляк улетающего в сверхпропасть АИСТа. Открыл было рот, чтобы спросить, в каком флаинг-режиме Бакулин думает делать видеозапись, и чуть не вылетел из ложемента– сумасшедшим рывком оборвало крепление левого плечевого ремня.

Впечатление было такое,будто драккар налетел на прозрачную стену, и она, отшвырнув машину, разрядила в днище ярко-зеленую молнию.Потом он, конечно, сообразил, что это было только впечатление, и заподозрил, что драккар обстреляли.Обстреляли из Кратера. Удивительно похоже на лучевой залп. Удар был тяжелый: слепящая вспышка,машину рвануло вправо,в шлемофоне короткое шварк!– и сильнейшим инерционным ударом в левый висок, в плечо, в левое подреберье.Полуоглушенный,не видя ничего, кроме стремительной смены радужных пятен,он интуитивно чувствовал кувырки машины в пространстве.Цветные фантомы перед глазами и вращение «Казаранга» спутали у него в голове все в один ком, а в середине кома иглой торчала совершенно паническая мысль: «Форсаж!» Непонятно,как сумел сдержать себя, но едва только вернулись нормальные зрительные ощущения и в глазах вместо ярких фантомов появилась бесцветная звездно-черная круговерть, он мгновенно слился с машиной, не собираясь уступать стреляющей пропасти и доли секунды. Маневр «роулинг-брэйк», форсаж. Солнце прямо по курсу, очень жесткая перегрузка. Дальше от предательского провала, дальше и выше– высоко-высоко над ледяными ростками застывших фонтанов, над освещенным краем кальдеры. Зеленоватый клык ущербного Урана в старческой десне горизонта;глаза на лоб,когда увидел в зеркале, что ложемент командира пуст; парализующий ужас, когда обнаружилось, что Бакулина вообще нет в кабине. Пока мозг устанавливал логическую связь между оборванной защелкой-фиксатором и распахнутым люком, мышцы сами уже инстинктивно втянули драккар в форсированный «брэйк» с разворотом.

Дрожь в руках передалась машине рывками тяги флаинг-моторов.Не помнил, как вернулся в центральную зону Кратера и в каком режиме утюжил ее, торопливо обшаривая локаторами темноту.Поймал лидаром далекое вишнево-красное пятнышко АИСТа, все еще не достигшего дна проклятой сверхпропасти, притормозил, оглядывая пространство. Чуть не плача: