Лунная ведьма

— Нет, это же надо: одарить стражей проклятием мужской слабости, а значимых мужей сего мира — роком невезения! Вот вроде и моя внучка, а…

Как ни силилась сдержать слезы, а они все же пролились.

На секунду прервав отповедь, Ниэлина, повернулась ко мне и замолчала на полуслове.

— Ладно тебе. Чего теперь-то сырость разводить? — неловко похлопала меня по спине. — Все образуется. Под моим контролем ты освоишь чары, с годами Аэлирия и Норт вновь наберутся сил, и вы обязательно увидитесь.

Я громко хлюпнула носом.

— Да и стоит признать: выдумки тебе не занимать, — улыбнулась Ниэлина. — Как вспомню выражение лица эльфа, в момент, когда узнал о природе этого «насморка…

Вспоминая гримасу ужаса длинноухого, я ответно хихикнула.

— Так-то лучше, — тут же отозвалась ведьма. — А то надумала тут: слезами грань пугать.

Всю прежнюю браваду я уже растеряла. Пусть непонимание и обида на род и бабушку в частности остались, но не приглушали желание сблизиться и учиться. Грубить расхотелось, раскидываться необдуманными чарами в эмоциональном порыве тоже. Оказалось, последствия волшбы могут быть довольно болезненными и для их создателя.

Увидев, что своим невольным осуждением причинила мне боль, Ниэлина стала осторожничать с выводами. Как первый шаг на пути к будущему возможному сближению она поделилась со мной своей историей.

Ниэлина жила уже во времена далекие от той первой битвы, но ей повезло встретить истинного суженого, познать лунный дар, создать ковен и стать во главе. А еще родить двух прелестных, по ее словам, девочек: Агафтию и Аэлирию, названных, как дань старинной колдовской традиции, на первую букву имени любимого супруга — Айдара. Правда, довести дочерей до замужества, стабильности, увидеть процветание ковена ей не удалось. Айдар, служивший магом в страже на границе, погиб при очередной попытке прорыва завесы. Ниэлина, бросившаяся на зов по связи истинных, спасти любимого не смогла и угасла следом. В союзе истинных, кроме очевидных плюсов, оказались и существенные минусы: смерть одна на двоих. Если погибает один, то второй при разрыве энергетической связи вряд ли протянет больше седьмицы.

— Агафтия и Аэлирия погодки. Ни одну материнской любовью я не обделила, — призналась Ниэлина. — По традициям, верховенство в ковене должна принять старшая ветвь рода или же сильнейшая. Агафтия мечтала быть главой, Аэлирия же хотела познавать магию, объездить все семь королевств, — она ненадолго замолчала. — И знаешь, девочки всегда казались мне дружными, понимающими друг друга с полуслова. Все переменилось после поступления Аэлирии в МАСК.

Женщина обвела задумчивым взглядом беседку, взяв недолгую паузу, точно мысленно перенеслась в то время.

— Она поздно пошла туда учиться. Несколько столетий самостоятельно изучала магию, путешествовала по королевствам, набиралась магического опыта. Да и наставников девочкам мы толковых нанимали. Но этот МАСК, — она покачала головой. — Так и манил Лиру, точно звало ее туда что. Пришло время и дочь добилась своего — поступила. Агафтия поехала погостить к сестре во время зимних каникул озорной девчонкой, несмотря на довольно зрелый уже, по меркам ведьм, возраст (что для нас несколько столетий?), а вернулась, как в воду опущенная. Нам с Айдаром что-либо объяснять она наотрез отказалась, отшутилась, мол, Лира теперь совсем барышней стала, окруженная толпой воздыхателей, а ей в этой глуши даже заговорить толком не с кем. От волнений я места себе не находила, муж советовал не давить на дочь, дать ей время разобраться во всем самой и рассказать. Его и послушалась. И зря, — Ниэлина сокрушенно покачала головой. — Уже тогда нужно было повлиять на нее, попытаться изменить, выкорчевать семена тьмы, что после нашего с Айдаром ухода дали всходы. Увы, я упустила этот момент и вынуждена была наблюдать за развернувшейся трагедией из-за грани, не в силах ничего сделать.

С замиранием сердца я слушала дальнейший ее рассказ. В груди болело, взор застилали непролитые слезы, а к горлу то и дело подкатывал ком горечи.

После смерти родителей, Агафтия стала верховной ведьмой ковена, как и мечтала с детства. Моя мать же решила служить магом в поселении стражей северной границы. Но не одна. В МАСКе она встретила своего истинного суженого: Норта. Ниэлина с ужасом наблюдала, как ее старшая дочь строила козни младшей, устроила несколько покушений и всячески пыталась устранить либо Норта, либо Лиру, лишь бы они не прошли ритуал единения и лунная сила, а потом и ковен, не достались сестре. Но боги оказались милостивы: после ритуала Аэлирия обрела дар Луноликой, отяжелела мной и под божественной защитой, оберегающей потомство, стала неподвластна нападкам сестры до родов.

К тому же мою мать, как оказалось, полностью удовлетворяла жизнь с мужем возле границы, на альманский ковен она и не рассчитывала. О чем поспешила сообщить сестре, когда та приехала на крестины племянницы. Агафтии бы успокоиться, но она ослепла в своей жажде власти…