Лунная заводь

В тридцати ярдах от него агенты «Руки» схватились за веревку и, вздувая мышцы, напряглись в рвущем сухожилия рывке. Огромный седовласый агент, Кармаш, как назвал его Уильям, сидевший впереди, взревел по-галльски: «Тащи!». Они снова вздрогнули.

Это было несправедливо. Несправедливо, что они забрали ее родителей, что Ларк была монстром, что Эриан предал их. Было несправедливо, что ей пришлось вести свою семью на бойню. Несправедливо, что она любит Уильяма, а теперь он может умереть.

Сериза на секунду зажмурилась. Возьми себя в руки, черт возьми.

Где же Хью со своими собаками? Взгляд Серизы скользнул влево. Там, зажатый между Ричардом и Микитой, лежал Эриан. Даже под завитками лесной маскировки его лицо было бескровным.

Двенадцать лет он был ее братом. Они ели за одним столом. Они спали под одной крышей. А потом он чуть не убил Уро, из-за него Клара лишилась ноги, он позволил «Руке» захватить ее родителей… и за что? Чтобы он увидел, как умирает Лагар Ширил? От этого было так больно, глубоко внутри, словно кто-то пилил ее грудь ржавой пилой.

Она ходила к нему сегодня утром. Он уставился на нее, как на незнакомку. Она сказала ему, что семья хочет его голову, но у него есть выбор. Они могли бы вывести его на задний двор и пристрелить, как бешеную собаку. Или он мог сразиться с «Рукой» и умереть с мечом в руке. Он выбрал меч. Она знала, что он это сделает.

Поверхность пруда вскипела. Появилась плотная масса — темный прямоугольник, с которого в пруд вываливались комья донной слизи. Густой запах гниющих водорослей распространился по поляне. Теперь им нужно было двигаться. Сериза пожалела, что здесь нет собак. Но что-то задержало Хью, и у них не было выбора.

Сериза подняла руку. Позади нее из грязи выскочил неровный строй Маров. Она бросила один-единственный взгляд на мрачные раскрашенные лица. Семья…

Агенты все еще тащили веревки, не подозревая об их присутствии. Сериза поднялась на одно колено, готовясь к первому безумному нападению…

Слева послышались громкие чавкающие звуки, будто кто-то пробирался по грязи, неся на своих ботинках половину грязи.

Шлеп-шлеп-шлеп.

Сериза снова упала в свою яму.

Кармаш поднял руку и повернулся на звук.

С холма спускалась высокая долговязая фигура в малиновом одеянии.

Эмель. О, Боги, зачем?

Эмель остановился, подобрал край своего малинового облачения, уже пропитанного грязью, и прошлепал мимо растерянных агентов к грязи, где прятались Мары.

— Сериза, — позвал он. — Мне действительно нужно с тобой поговорить.

Агенты уставились на него.

Я убью его. Сериза стиснула зубы. Мертвец. Он труп.

— Оплата до сих пор не произведена, — сказал Эмель, теребя край своей мокрой мантии. — Обычно в этот момент я начинаю убивать родственников обвиненной стороны, но поскольку вы мои родственники, дело складывается немного сложнее.

Рядом с ней Ричард повернулся на спину, заложив руки за голову. Его лицо приняло безмятежное выражение, когда он медленно погрузился в грязь. Очевидно, это было слишком для него.

Эмель подобрал подол на сгибе локтя и соединил пальцы обеих рук.

— Итак, я полагаю, что мы заключили соглашение на тысячу семьсот двадцать пять американских долларов, причитающихся вчера. Я действительно хотел бы решить этот вопрос здесь и сейчас, прежде чем ты сможешь обвинить свою вероятную смерть. Не то чтобы я хотел, чтобы ты погибла, но если ты умрешь, наше соглашение станет недействительным, и я не хотел бы снова идти на переговоры. Я ненавижу быть грубым, но я бы хотел получить деньги прямо сейчас. Пожалуйста.

Неужели он думает, что она принесла их с собой? «Рука» не позволит ему уйти. Он собирался покончить с собой. Что, черт возьми, он делает, превращая себя в мишень?

Кармаш смотрел мимо Эмеля, прямо на нее. Она поняла, что он их увидел.

Чтобы добраться до них, «Рука» должна была пройти через Эмеля.

О, нет.

Секта не хотела, чтобы он впутывался в это, но если на него нападут, они будут ожидать, что он будет защищаться. Эмель пытается затеять драку.

— Убейте их! — взвыл Кармаш. — Убейте этого трупного педераста и его семью!

Агенты бросились к некроманту, оставив своего лидера тащить веревку. Чудовищные мускулы на его руках вздулись, он стиснул зубы и начал кружить вокруг кипариса, наматывая веревку на раздутый ствол. Позади него Сериза заметила худощавого блондина, выкрикивающего команды группе, охраняющей юго-западную тропу.

Эмель развернулся.

— Трупного педераста? — Он опустил подол своей мантии. — Никто не смеет оскорблять послушника «Госпо Адира».

Его лицо задрожало. Его руки вытянулись вперед, жесткие пальцы царапали воздух, как когти. Сила нарастала вокруг него, уплотняясь в плотный кокон. Черная поверхность пруда задохнулась, когда из его середины вырвался шар зловонного газа.

Сериза бросилась к нему. Позади нее Мары бросились на «Руку».

Эмель зарычал, как зверь. Его руки царапали воздух.