Лунная Заводь (ЛП)

Они все умрут: Ричард, Эриан, Игната, Микита, даже идиот Кальдар. Никто из них не выживет. Он не мог помешать им сражаться, и что еще хуже, он отчаянно нуждался в них, потому что не мог справиться с двадцатью агентами в одиночку.

Он чувствовал себя в ловушке, как собака на цепи.

Он мог ошибаться. Может, между монстром и Вернардом не было никакой связи. Пока не было.

— Готово, — сказала Сериза.

Они посмотрели на нее. Ее глаза были затравленными и широко раскрытыми, будто она увидела что-то, что не должно было быть замечено.

— Это простой шифр подстановки, — сказала она ровным голосом. — Его очень трудно взломать, если у тебя нет ключа.

— А что это за ключ? — спросил Кальдар.

— Галльская колыбельная. Он пел ее мне, когда я была маленькой. — Она оттолкнулась от стола. — Я думаю, нам лучше созвать семейное собрание.

ДВАДЦАТЬ минут спустя семейство Мар собралось в библиотеке, и Сериза ровным голосом начала читать дневник в плотном от человеческого дыхания воздухе.

— «Искусство врачевания, столь же древнее, как и само человеческое тело. Все началось с первого первобытного человека, который, мучимый болью, сунул в рот горсть травы, пожевал и обнаружил, что его боль уменьшилась. Веками мы следовали по стопам этого первобытного человека, твердо придерживаясь мнения, что введение инородного вещества в организм — единственный путь к излечению. Мы изобрели лекарства, мази, зелья, шины, гипсовые повязки, стропы и бесконечные приспособления для облегчения исцеления, но мы никогда не фокусировались на самом процессе исцеления. Ибо что такое исцеление, как не самокоррекция несовершенства тела? В чем же заключается роль медицины, если не в том, чтобы подтолкнуть организм на путь регенерации?»

— «В этот день я, Вернард Дюбуа, человек и целитель, утверждаю, что человеческое тело обладает всеми возможностями, чтобы исцелить себя, вылечить каждую болезнь и каждый дефект без вмешательства хирурга или врача. Я делаю это заявление, полагая, что однажды я и такие, как я, станем рудиментами. Именно во имя этого славного дня я вступаю на путь исследований и экспериментов. Это путь усеян камнями неуверенности в себе, ошибками и преследованиями. Да будет известно, что я прощаю тех, кто осудит меня, ибо я понимаю причины, побуждающие их так реагировать. Как бы они ни заблуждались, они близко к сердцу принимают интересы человечества, и я не держу на них зла».

— «О Боги, я прошу прощения за свои прошлые прегрешения. У моей жены и дочери, я прошу прощения за моих будущих потомков. Я молюсь, чтобы однажды вы поняли причины, по которым я должен продолжать».

Она продолжала читать страницы с формулами и уравнениями. Несколько голов закивали: тетя Пет, Микита, Игната. Большинство лиц людей выглядели так же, как и его: пустыми. Насколько он мог судить, Вернард нашел какие-то микроскопические водоросли, которые стимулировали регенерацию. Водоросли испускали магию, которая изменяла тело, ускоряя исцеление. Вернард заставил их работать на мышах, но потерпел неудачу, когда попробовал их на ком-то большем. Оказавшись внутри тела, магические водоросли погибали, и организму подопытных не хватало их в достаточном количестве, чтобы изменить ситуацию. Он пробовал кормить ими, делал уколы и переливания крови, но всего этого было недостаточно.

Сериза остановилась.

— Здесь есть страница с одним словом: «ИЗГНАНИЕ». Следующая запись гласит: «Мы достигли болот. В роще позади нашего нового жилища я нашел странный мох, красный и по внешнему виду похожий на мех. Он разросся по дну рощи, образуя неровный холмик посередине. При осмотре холмика я обнаружил под ним частично переваренный труп кролика. Молодой человек, которому нравится Джен… кажется, его зовут Густав, сообщил мне, что местные жители называют его погребальным саваном и избегают его с суеверным страхом».

Сериза замолчала, с трудом сглотнув, и продолжила чтение.

Уильям отключился, прислушиваясь к словам, но не понимая их. Было что-то в этом мхе, в желудочном соке какой-то полости, в сочетании мха с предыдущим растением, с которым он возился. Наконец он поднял руку, чувствуя себя десятилетним мальчишкой, сидящим за школьной партой.

— Ты можешь мне это объяснить?

Сериза остановилась.

— Есть растение, похожее на мох, — сказала Петуния, почесывая повязку на глазу. — Мы называем его погребальным саваном. Это не совсем растение, скорее нечто среднее между растением и животным. Оно родом из Трясины, и ему нужна магия, чтобы выжить. Погребальный саван питается трупами. Его споры оседают на трупном теле, а затем его побеги пронзают кожу мертвого животного. Затем он выкачивает жидкость из трупа через свои побеги, забирает то, что ему нужно, и сбрасывает остальное обратно в тело.

— Что-то типа фильтрации? — поморщился Уильям.

— Именно так, — кивнула Петуния. — Эти побеги очень, очень маленькие, но их так много, что они могут отфильтровывать все жидкости туши несколько раз в течение одного дня. Продолжать?

Он кивнул.