Лунное пробуждение

Ульф лучше всех понимал, какую цену приходилось платить в том случае, если ребенок оборотня и человека рождался не волком, а слабым младенцем. Народ криктов и без того не отличался плодовитостью, а уж продолжить род и не передать по наследству редчайший дар считалось настоящей трагедией.

– Сейчас ты очень похож на мужчину, который поступает не по велению разума, а по приказу вожделения.

Замечание показалось особенно обидным – ведь в справедливости трудно было усомниться.

И все же гордость не позволяла признать очевидное.

– Если бы ты только знал, брат, как надоело твое вечное брюзжание. Можно подумать, что рядом не мужчина, а нудная старуха.

– И все же нудная старуха лучше, чем мужчина во власти зверя.

Обычно Лахлан пропускал подобные замечания мимо ушей, но сейчас терпение лопнуло. Братец явно забыл, кто здесь главный.

– Смотри, как бы зверь не набросился на тебя. – Угроза прозвучала откровенно, даже злобно.

Ульф болезненно сморщился, но тут же взял себя в руки. Самообладание и сила воли вызывали уважение. Лахлан не переставал восхищаться братом-человеком. Жаль, конечно, что небеса не даровали способность к перевоплощению, но и в человеческой ипостаси он обладал удивительной мощью натуры.

Опасаясь, как бы Эмили не услышала лишнего, Лахлан отвел Ульфа подальше от кустов. Девочка уже наверняка справилась с одеждой и теперь просто пряталась. Почему она не выходит из укрытия? Смущается? Не хочет встречаться с Ульфом?

Футах в тридцати от зарослей вождь остановился.

– Ну, говори, с чем пришел.

Ульф упрямо сжал кулаки.

– Сначала честно скажи, собираешься ли жениться на этой женщине?

– Зачем спрашиваешь? Сам же прекрасно знаешь, что она человек. А значит, мне не пара.

– То же самое ты готов сказать и о дочерях нашего клана?

– Конечно.

– Боишься, что секрет оборотней окажется разоблаченным?

– И это тоже.

Смешанные браки издревле несли в себе подобный риск. Именно по этой причине в давние времена союз волка с человеком находился под строжайшим запретом. Однако с тех пор как крикты присоединились к кельтским племенам, закон уже утратил силу. И все же многие придерживались старинных традиций. Но отец поступил иначе.

– Боишься, что все твои дети окажутся такими, как я, и никто не унаследует священный дар? – В голосе Ульфа звучала горечь.

– Кто же, как не сами крикты, а особенно вожди, обязаны заботиться о продолжении рода?

– Не забывай: я такой же воин, как ты, а может быть, и лучше – хотя бы потому, что звериные инстинкты не нарушают логики человеческого разума.

Лахлан, конечно, не мог согласиться с хвастливым утверждением. Но разве можно объяснить тому, кто ни разу в жизни не перевоплощался в волка, какую силу, какие невероятные возможности заключает в себе таинственный дар перевоплощения? Волчье начало ничуть не угнетало способности к логическому мышлению, но добавляло недоступной человеку проницательности и хитрости.

– Давай прекратим бесполезный спор. Я ведь уже сказал, что не собираюсь удерживать эту англичанку. Почему – не имеет значения.

– Может быть, не имеет значения для тебя.

– И для тебя тоже. Решения и мысли вождя не тема для обсуждения.

– Чертовская самоуверенность.

– Эмили считает, что таковы все жители Хайленда.

Ульф воспринял шутливое замечание серьезно.

– Она не слишком-то высокого мнения о нас.

– Ты ничего не сделал, чтобы это мнение изменить.

– С какой стати? И зачем? Мнение врагов меня ничуть не интересует.

– Она тебе не враг.

– Не привык передергивать факты в угоду собственному члену. Она англичанка, да к тому же обручена с Синклером. Вполне достаточно поводов, чтобы воспринимать ее как врага.

– Да, конечно! Но ведь она еще и пленница клана. А это обстоятельство ставит ее под защиту вождя.

Прошу не забывать об этом всякий раз, когда возникает желание обойтись с Эмили как с врагом. – Лахлан не собирался скрывать серьезных намерений.

– Вообще-то я шел сказать, что Дункан вернулся и готов сообщить все, что смог разузнать.

Ульф явно не спешил, а это означало, что шпион не собирался докладывать, что Синклер уже собрал войско и плывет к острову в намерении штурмовать крепость.

– Я скоро вернусь.

Ульф кивнул и ушел, всем своим видом выказывая недовольство.

Конечно, Лахлан мог поручить брату сопровождать Эмили, в этом случае сам он оказался бы в замке гораздо раньше. Но прямолинейный, а порою и откровенно грубый Ульф мог ранить нежные чувства пленницы неосторожным словом. Вождь и сам не слишком понимал, с какой стати беспокоится о столь тонкой материи, но все же не захотел оставлять англичанку на милость брата.

Эмили в смятении шагала по крошечной комнатке на вершине башни. Неожиданно для себя она совершила так много странных поступков, а в голове роилось столько доселе неведомых мыслей, что трудно было решить, о чем думать в первую очередь.