Лунные дорожки или Приключения принца Эно

Он решил поесть, покопался в области очага и нашел кучу каких-то непонятных вещей, понятно, что съедобных, но непонятно как. Это было очень интересно. Он развел огонь, но сковородка была страшно грязная, это было уже невыносимо. Он нашел воду и тряпки, но тряпка сама была такой, что зябко было брать в руки. Тогда он попробовал обойтись миской, но и она была не лучше. Тогда он начал генеральную уборку.

Таз с водой он выволок на улицу. До темноты еще оставалось прилично. Он замочил одежды и тряпки, кастрюли и миски составил друг в дружку и залил водой, а сам пошел мыть и отскабливать пол в пещере. Вряд ли бы он справился сам со всем, на что замахнулся, но тут из кустов вышли те, кто незаметно шел за ним, и занялись стиркой, мытьем, просушкой. Потом рядом со входом в пещеру они развели большой костер. Намаявшись, принц заснул рядом с ним и не видел, как уже ночью пришел старый бомж.

***

Они увидели друг друга утром. Эно сказал ему:

– Эй, дядя! Не сердись, что мы тут пристали на ночлег!

Но бомж не стал веселиться, он кивнул и стал разжигать костер в углу своей пещеры.

Эно вытащил из котомки, что там было съестного (тонкие сыры, поджаренная ветчина), разложил всё покрасивее на "столе" и спросил:

– Принимаете к завтраку посла соседней державы, которого послали дальше всех?

Бомж опять кивнул, но как-то невнятно, продолжая возиться со щепочками, и так продолжалось всё утро. Эно пытался балагурить, а старик даже не улыбался. Принц, как-никак убравший пещеру (чего не обязан, насколько он себе представлял, делать каждый путник), тоже в конце концов поддался этому настроению и скис. Он даже рад был, когда старик вдруг поднялся и, не говоря ни слова, взял какую-то сумку и ушел в лес. Эно сказал:

– Хм!

А уже через минуту:

– Па-да-ба-дам!

Он бы тоже тогда собрался и ушел, тоже мне – центр стремлений, парк культуры и отдыха! – как вдруг заметил в глубине пещеры, на дне, квадрат досок и ручку на нем. Он подошел и дернул. Тяжеленная крышка отползла в сторону, а под ней была – нора, или лаз, в общем, короткий туннель, а в его глубине принц – уже ногою – нащупал лесенку. Спустился. Нет, ничего не видно. Вылез, достал спички, сделал какой-никакой факел, и спустился опять. Он попал в подземелье, которое было просторнее, чем верхняя пещера. И всё, что там было – это бочки, огромные, чем-то похожие на дворцы. Но только Эно прикоснулся к одной из них, сверху раздался голос старика: "Кто там?"

Неудобно получилось, думал принц, вылезая. Но как наглое царственное существо, он не подал виду, вылез, отряхнулся. Старик бросился вниз. Тогда и принц осторожно заглянул туда. Старик ходил между бочками как между любимыми цветами, хлопал их по бокам. "Что это?" – осмелился спросить Эно. "Это – моя печаль", – ответил бомж. Эно так ничего и не понял, вылез из пещеры и решил теперь-то уже уйти. Пора и честь знать. Это ж надо: десять или пятнадцать бочек печали!

– Печаль – великое дело, – сказал между тем старик, вышедший из пещеры у него за спиной. – Возможно, ее здесь слишком много, но такие вещи не выбирают. Что бы ты сказал, если бы я попросил тебя посторожить эти бочки несколько дней вместо меня?

– Так что же в них? – опять не вытерпел принц.

– Я же сказал тебе: печаль?

– Пятнадцать бочек чистой печали?

– Да уж, – грустно ухмыльнулся старик, – чистой, чище некуда. Ну, так как же, останешься здесь?

– А зачем?

– Игра такая, – сказал, сощурив на него глаза под огромными бровями, старик.

***

И через полчаса ушел, опять без тропы, куда-то в лес. Принц остался при пещере, при бочках, при дурацкой какой-то печали – хранителем.

– Так, так, так, – говорил принц, осматривая бочки. – Бочки с печалью… Что же это такое? Надо дать попробовать какой-нибудь бабочке. Что, интересно, с ней будет?

Но раскупорить хоть одну бочку оказалось совсем не просто.

– Вот ведь беда, – приговаривал Эно, ковыряясь в крышке острым обломком ветки, – хоть бы попробовать на вкус, что это за фигня такая…

Но ничего не получалось.

– Нужна хотя бы иголка, – рассуждал он. – Спящая красавица – та нашла иголку, хоть и прятали.

***

Вечером старик вернулся.

– Всё нормально? – спросил он, по обыкновению, одновременно задыхаясь.

– Всё прекрасно, – уверил его принц.

– Как бочки?

– Ваша глубокоуважаемая печаль в полнейшем порядке. Полагаю, настой становится гуще и, как бы это выразиться, – крепче.

– С этим не шутят, – сказал старик. – Я и сам бы рад с этим пошутить… когда-нибудь…

"Сейчас заплачет", – подумал мальчик.

А на следующее утро, когда старик опять уходил, попросил его:

– Извините, у вас нету здесь нитки и иголки? Я мог бы починить какую-нибудь одежду.

Старик нахмурился и махнул рукой в сторону своей "постели".

– Всё это хозяйство там. Смотри же, не уходи отсюда только. И смотри за бочками! И не вздумай туда залазить! Хорошо?

– Конечно, дедушка. Да зачем мне туда лезть? Вот если б там были смешинки… А смешинок у вас случаем нет?

Старик, не отвечая, махнул рукой и ушел в водоворот кустов и высоченных трав.