Лунные драконы

– Я бы, конечно, принял, но что за варварские фантазии у вас, молодой человек?! Зачем предъявлять шкуру, если можно предъявить самого пса?

– Это не у меня варварские фантазии. – Сергей бросил быстрый взгляд на насторожившуюся Полину. – Это у кого-то из потенциальных наследников варварские фантазии. Человек, напавший на Полину, убил несчастного Джаспера, отрезал голову и снял шкуру...

Полина побледнела еще сильнее, рукавом кофты стерла со лба испарину.

– На мой взгляд, это не очень рационально, – заметил Щирый после недолгих раздумий. – Слишком сложно и хлопотно. Чтобы убить и освежевать животное, необходимы определенные навыки и время. В конце концов, можно испачкать одежду кровью...

– А по-моему, все очень даже рационально, если предположить, что у этого подонка есть необходимые навыки, – возразил Сергей. – Далматинец – собака приметная, кто-нибудь обязательно бы ее запомнил. Да и хлопот с живой псиной много. А так, свернул шкуру, сунул в полиэтиленовый пакет, и все...

– Извините, мне нужно выйти, – Полина резко встала.

– Конечно, миледи, – засуетился Щирый, распахивая дверь, ведущую на веранду.

Она почти выбежала из комнаты. Проигнорировав укоризненный взгляд Щирого, Сергей вышел следом.

– Ты как? – спросил, пытаясь нащупать пульс на Полинином запястье. Вот ведь дурак! Мог бы сообразить, как на нее все это подействует.

– Миледи, простите нас. Мы с господином Полянским увлеклись излишними подробностями этого неприятного дела. – Щирый вышел на веранду. Не сидится на месте старому козлу.

– Это вы меня простите, – Полина вымученно улыбнулась. – Мне иногда бывает нехорошо.

– От таких ужасов кому угодно сделается нехорошо, – проворчал старик, многозначительно поглядывая на Сергея.

– Так почему бы вам не обратиться в компетентные органы и не рассказать кому следует об этой занимательной игре? – А нечего оставаться в долгу перед этим бронтозавром! Ужасы его, видите ли, шокировали.

– Потому что это не оговорено правилами.

– Какими, к черту, правилами?!

– Правилами игры.

– Просто невероятно! – Сергей сжал кулаки. – Люди будут погибать один за другим от рук какого-то сумасшедшего, а вы останетесь сторонним наблюдателем?!

– Еще никто не погиб, господин Полянский, – отчеканил Щирый. – Вы преувеличиваете.

– Ну конечно, все самое интересное еще впереди! Скажите, вам уже приносили книгу или собачью шкуру?

– Вас это не касается, – старик скрестил руки на груди.

– В таком случае, назовите имена остальных наследников.

– Не имею права.

– Черт! – Сергей врезал кулаком по мраморным перилам. – Ну так сами разберитесь с этим монстром! Вы же можете его вычислить!

– Это не входит в мои обязанности. Я всего лишь исполнитель чужой воли.

– Прекрасно, – сказал Сергей устало. – Значит, остается дождаться, когда ваш Потрошитель уберет всех наследников, подберет код и станет счастливым обладателем многомиллионного состояния.

– Даже если он сумеет физически устранить всех конкурентов, в чем я лично очень сомневаюсь, – на лице Щирого мелькнула и тут же исчезла ироничная усмешка, – у него будет только три попытки добраться до завещания. Если он трижды ошибется, то наследства ему не видать.

– А кому достанется наследство, если все шестеро ошибутся? – спросила Полина.

– Видите ли, миледи, сейф устроен таким образом, что после восемнадцати неудачных попыток подобрать код все его содержимое автоматически уничтожается.

– И что станет с наследством?

– В этом случае все имущество Ядвиги перейдет фонду содействия молодым художникам имени Аристарха Многоликого.

– Значит, существует еще одно, седьмое завещание? – насторожился Сергей.

– Да.

– И где же оно?

– У вашего покорного слуги, – Щирый холодно усмехнулся.

– А кто является попечителем фонда?

– Я.

– В таком случае у меня больше нет вопросов. – Сергей развел руками.

Выходит, Щирый отнюдь не сторонний наблюдатель. Выходит, он тоже участвует в игре. И что это за игра такая, когда все козыри у одного-единственного игрока?!

– Скажите, а кроме меня и профессора еще кто-нибудь сделал первый ход? – спросила Полина.

– Да, миледи, один человек попытался, – Щирый кивнул, сказал с виноватой улыбкой: – А теперь позвольте мне откланяться. И помните, Полина, вы всегда желанная гостья в моем доме. И еще... надеюсь, вы все-таки передумаете и примете мою помощь.

– Спасибо, Яков Романович, мне не нужна охрана.

– Как знать. Если верить измышлениям господина Полянского, охрана вам просто необходима.

– Вы считаете, случившееся – всего лишь плод моего воображения? – усмехнулся Сергей.

Щирый не ответил, равнодушно пожал плечами, давая понять, что разговор окончен. Сергей стиснул зубы. Этот высохший старик с повадками английского лорда и взглядом, острым как бритва, нравился ему все меньше и меньше. Но еще меньше ему нравилась эта дьявольская игра. И тетушка хороша – настоящая затейница.

Щирый уже направился было прочь с веранды, когда Полина вдруг спросила:

– Могу я увидеть ее фото?