Лунные волки

Новый звездолет был напичкан самым современным оборудованием. Кроме того, его вооружение было значительно усилено — стационарный лазер, который в предыдущих боях на «семидесятке» так и не удалось использовать из-за его неадекватно малой мощности, был заменен. Новая модель лазера была способна не только добить вражеский транспорт, не тратя собственные ракеты зря, или, при толике удачи, вывести из строя инопланетную ракету, но и причинить серьезный вред боевому кораблю эридан. Правда, за все приходилось платить: новая установка была запитана не от реактора, а от специальных одноразовых батарей, удерживающих в магнитной ловушке плазму, способную преобразовываться в жесткое коротковолновое лазерное излучение. Мощность повысилась, зато количество выстрелов исчислялось лишь несколькими десятками. Ракет стало больше вдвое — тридцать штук вместо пятнадцати, две трети из которых были также оснащены боеголовками с рентгеновскими лазерами. Вместо лазерной установки реактор теперь питал энергией рельсовую пушку Гаусса с возможностью ведения огня обычными и разрывными снарядами.

Усилена оказалась и защита. Теперь, кроме собственно брони, земной корабль мог на некоторое время включать силовое поле, способное расфокусировать и «размазать» направленное излучение противника. Это тоже было очень кстати. И тоже имело оборотную сторону — время экстренного ухода в гипер по сравнению с «семидесяткой» увеличилось почти на десяток секунд.

В общем, весь экипаж был занят по полной программе, осваивая новое оборудование. Время старта неумолимо приближалось.

За два дня до вылета случилось знаменательное событие. На лунную базу с инспекцией прибыл сам Кирилл Кириллович Денисов. Сергей мимоходом пожалел, что не сможет увидеть легендарного адмирала: практически все свободное время экипажи трех новейших «девяток» проводили в своем отдельном ангаре при лунных верфях, в отдалении от основных жилых и военных модулей базы. Предстоящий рейд был секретным, каждый дал подписку о неразглашении, да и забот хватало. На положении узников их, конечно, не держали, но тратить массу времени на дорогу и врать о своей текущей работе товарищам при встрече в том же «Волчьем логове» не хотелось.

Однако Денисов посетил их сам. Сухонький старичок с энергичными движениями и волевым лицом в сопровождении одного адъютанта и двух телохранителей появился в ангаре без предупреждения. В первое время никто даже не обратил на него внимания, пока он неспешно прохаживался, рассматривая черные, блестящие матовым блеском в свете боковых и потолочных ламп звездолеты. Но уже через пару минут на него наткнулся Хохол, бегущий куда-то с пачкой накладных, и буквально остолбенел, увидев адмиральские погоны и лицо человека, чей портрет висел в кают-компании звездолета каждого «лунного волка». Немая сцена затянулась на несколько секунд…

Капитаны собрались в кают-компании «Стрелы» — звездолета Светы Викаревой — со всей возможной поспешностью. Денисов держался запросто. Сначала он извинился за то, что прибыл без предупреждения, сказав, что не хотел отнимать отпущенное для подготовки к рейду время на наведение внешнего лоска. Затем объяснил цель своего визита — посмотреть на уходящих в рейд и дать им личный инструктаж.

— Вы все получите перед вылетом пакеты с заданием, — сказал Денисов, посмотрев на оставшихся в кают-компании офицеров. Посторонних попросили удалиться, и всего за закрытыми дверями осталось шесть человек. Сам адмирал, три капитана «семидесяток», капитан звездолета-носителя и командир роты спецназа, немолодой полковник, чья фамилия — Ломов — вполне соответствовала его внешнему виду. — Но пакеты с приказами — это только бумага, — продолжил Денисов. — Я хотел бы поговорить о деталях с вами лично. От этого рейда слишком многое зависит.

Адмирал помолчал недолго, потом положил на стол планшет, который ему передал адъютант перед совещанием и что-то нажал сбоку. Над плоской пластиной проступило голографическое изображение: звезда и четыре планеты.

— Мы внимательно изучили данные по системе Эридана и сейчас у нас есть более или менее точная информация о ней, спасибо нашей разведке. — Денисов многозначительно посмотрел на Сергея. Парень аж поежился, хотя остальные капитаны не обратили на это никакого внимания. Первый рейд к системе Эридана продолжал оставаться секретным.