Лунный череп

Эти глаза захватывали вас в свой плен и рассказывали вам, маршал, и показывали то, что знал о вас Касающийся Духов; то, о чём вы никому, кроме себя, не признавались. Он знал о ваших страхах и ночных кошмарах. О том, что вас пугает до смерти. И все ваши грязные секреты. Да, их он тоже знал...

- В любом случае, к тому времени, как я пришёл сюда, Касающийся Духов уже был мёртв пять или шесть месяцев. Чёрт. Это была тёмная-тёмная ночь, завывал ветер, и я слышал, как вокруг меня что-то шевелится. И я мог поклясться богом, что слышал шелестящие рядом по сухой траве шаги и шёпот, и голоса...

- Я встал у его могилы и... Господи, клянусь, я увидел стоящего напротив старика в похоронных одеждах, с бусами и костями, а его волосы шевелились, как клубок змей, а глаза, ярко-жёлтые, горели, как у лежащей у костра гремучей змеи, и я... Чёрт, я был ещё ребёнком! Я испугался до смерти, заорал и убежал домой.

Лонгтри задумчиво посмотрел на помощника.

Он не собирался смеяться над ним и говорить, что тому всё привиделось.

От уверенного голоса Боуса у Лонгтри волосы на затылке встали дыбом.

- Кое-что из их шаманства... действительно жутко, - только и ответил он.

- Вы даже не представляете насколько, - полным благоговейного страха голосом прошептал Боус.

-36-

- Если нас здесь поймают, - сказал Боус, - мы трупы.

Лонгтри молча кивнул.

Они стояли в предгорьях Тобакко Рут на территории Черноногих.

Мужчины принесли с собой лопаты, кирки и достаточное количество оружия, чтобы справиться с целой армией Сиу.

Зачем рисковать понапрасну?

- Ты часто сюда приходил? - уточнил Лонгтри.

- Лишь однажды, - признался Боус. - В детстве. И я тогда испугался до потери пульса, но сейчас мне на это плевать.

Кладбище Черноногих находилось между двумя лесистыми хребтами в залитой лунным светом низинке, окружённой сухими, корявыми деревьями.

Это была священная земля.

Здесь Черноногие хоронили своих мёртвых на протяжении многих веков ещё до того, как нога белого человека ступила на эту землю.

Лонгтри и Боус сидели верхом среди сосен и ждали.

- Вы уверены, что хотите это сделать? - в последний раз спросил Боус.

- Да.

- Не расскажете, что именно вы ищете?

- В своё время. Идём.

Боус кивнул.

- Не важно, начнём мы копать или нет. Простое пребывание здесь бледнолицего - уже достаточная причина, чтобы нас убить.

Лонгтри надвинул шляпу на лоб.

- Давай покончим с этим.

Высоко-высоко, на затянутом тучами небе, светила луна, отбрасывая на землю резкие тени.

С севера, огибая горные пики, дул прохладный ветер.

Они привязали лошадей у скалы.

Если им придётся быстро убегать, лучше чтобы лошади были спрятаны.

Хотя, если им придётся быстро убегать, то вряд ли они вообще смогут отсюда выбраться.

Они собрали ружья, патроны и инструменты и двинулись в сторону кладбища.

Лонгтри преследовало непонятно чувство пустоты внутри... Мрачное предчувствие.

Это чувство скрутило в узел его внутренности, заставив похолодеть.

Он не мог адекватно назвать то, что чувствовал, только знал, что это была смесь страха, тревоги и беспричинного ужаса.

Очень старого, древнего, первобытного ужаса.

Не принадлежащего этому миру.

Не принадлежавшему ни чему живому.

«Воображение, - подумал Лонгтри. - Ничего больше».

Но сам себе не верил. Как и в тот день, когда попал в Оклахоме в песчаную бурю.

Боус дышал ему в спину и, когда Лонгтри резко остановился, врезался в маршала.

- Весёлое местечко, правда? - прошептал Боус. - Как только наиграетесь в героя - скажите.

Лонгтри согласно кивнул.

Несмотря на то, что температура была немногим выше нуля, воздух был затхлым, как в старых, давно не проветриваемых шкафах.

Лонгтри попытался сглотнуть и не смог... Не было слюны.

Убедившись, что они одни, Боус зажёг фонарь.

Над могилами и курганами заплясали дикие, безумные тени.

Поднялся ветер, напоминавший холодный, гогочущий смех.

Ноги опутывал туман.

- Как думаешь, сможешь отыскать могилу? - тихо уточнил Лонгтри.

- Смогу, - ответил Боус. - Я знаю, где хоронят людей Бешеного Хвоста... Увидев однажды, такого не забудешь. Он принадлежит какому-то обществу, какой-то безумной группе. Есть в ней что-то забавное, я бы сказал. В прошлый раз я пришёл сюда на спор после захода солнца. И увидел, увидел...

Вдалеке низко, заунывно, жалобно завыл волк.

У Лонгтри всё внутри похолодело, а волосы на затылке встали дыбом.

- Это обычный волк, - сухо произнёс он.

Боус облизал губы.

- Очень на это надеюсь.

Лонгтри прикурил сигарету, Боус последовал его примеру.

Место было нехорошим, и им надо успокоить нервы. Хоть как-нибудь.

Лонгтри был рождён для неприятностей, он питался ими, как пиявка питается кровью.

Он не боялся их. Неприятности были частью того, кем он являлся.

Но... Господи, всё это место, весь воздух здесь был вредным, опасным, прогнившим.

Лонгтри чувствовал, что они не одни, что что-то наблюдает за ними из тумана холодными и злобными глазами.

И он не мог избавиться от этого чувства.

Тишина упала на окружающие холмы и леса.

Тени плясали вокруг мужчин.

Лонгтри казалось, что его тело вырезано из дерева.

- Вы же тоже это чувствуете? - прошептал Боус.

- Да.