Лунный демон

Но как переживать неудачи? Сколько бы ни вручали участницам конкурса поощрительных призов, все понимали: королева одна, и значит, остальные проиграли. Наташа, равно как и остальные девочки, уходила со сцены с улыбкой на накрашенной мордашке, а потом рыдала в уголке. Другие жались к матерям, а ей хотелось убраться от нее подальше. И не только потому, что в глазах родительницы читалось разочарование. Еще Наташа не могла в такие моменты видеть свою мать, потому что все страдания девочки – из-за нее. Это она притащила ее на конкурс, который Наташа проиграла и теперь чувствует себя обиженной, униженной, жалкой, несчастной, никуда не годной…

Наташа не любила вспоминать свое детство, поэтому тряхнула головой, чтобы переключиться. К ее огромному сожалению, Аслан уже скрылся, лишив ее возможности еще немного полюбоваться своим прекрасным телом. Однако в поле Наташиного зрения появилось еще одно… тело. Не менее прекрасное, хотя не такое сексуальное. Из джунглей, окружающих съемочную площадку, показался Саша Шварц. Он был по пояс обнажен, и его скульптурный торс лоснился от пота. Только Наталью он совершенно не возбуждал.

Почему, интересно? Красивый ведь…

Саша, увидев Наталью, махнул рукой. Она ответила ему тем же. Еще и прокричала:

– Доброе утро!

Она собиралась добавить фразу о том, что Сашу все обыскались, но тут он споткнулся и упал. Причем, когда он рухнул лицом вперед, стало видно спину…

Она оказалась вся в крови!

Наташа завизжала. На ее визг из хижины мальчиков выбежал Аслан. За его спиной маячили Димка и Гриша.

– Что случилось? – выпалил Аслан, бросаясь к Наташе.

– Не беги! – крикнул ему вдогонку Григорий. – Вдруг она змею увидела?

Аслан остановился и спросил:

– Тут змея?

Она замотала головой и ткнула пальцем в упавшего Сашку. Он лежал на земле без движения, но его окровавленная спина вздымалась, это говорило о том, что он жив.

Аслан тут же сорвался с места и кинулся к Шварцу. От домика съемочной группы тоже в его направлении кто-то бежал. Наташа думала, что это вездесущий Сережа, но оказалось – режиссер Александр Королев.

Первым до Шварца добрался Аслан, упал на колени, перевернул парня лицом вверх. Саша застонал и открыл глаза.

– Спина, – хрипло прошептал он. – Что с ней?

– Ничего страшного, – ответил Аслан. – Просто царапины.

Тут и режиссер подоспел. Опустился на корточки, деловито, без лишних сантиментов, осмотрел своего тезку-участника. Как будто перед ним не живой человек, а, к примеру, упавшая с треноги камера и важно выяснить, пригодна она для съемок или нет.

– Ты где был? – спросил он, убедившись в том, что «инвентарь» серьезно не пострадал.

– Бегал…

– Кому было сказано: не покидать съемочную площадку? – рявкнул Королев. – Вы что, идиоты? Тут джунгли кругом, понимаете вы или нет? Под каждым кустом тварь какая-нибудь сидит кусачая!

– А я говорил! – визгливо вскричал Григорий, вместе с Димой подошедший к остальным. Но режиссер от него отмахнулся. Встал, жестом подозвал одного из ассистентов. – Врача свистни, – скомандовал он, затем вернулся к разговору с Сашей: – Что с тобой случилось? Почему у тебя вся спина расцарапана?

– Я не знаю…

– Это птица, наверное, – предположил Аслан. – Похоже на следы когтей.

– На меня кто-то набросился сзади… Может, и птица. Но я думал, что человек. Да еще хлопок услышал, похожий на выстрел. А это, наверное, крылья хлопнули… – Сашу передернуло. Вид у него вообще был какой-то встрепанный, как будто он не большой мускулистый мужчина, а какой-нибудь воробей, чудом вырвавшийся из кошачьих зубов. – Я так испугался! Думал, меня убить хотят…

– Да кому ты нужен? – сморщился режиссер. – Если ты тут и помрешь, то только из-за собственной глупости! – Он шлепнул Сашу по плечу. – Зад поднимай, и пошли мыться да спину обрабатывать. Где там у нас доктор? – крикнул он стоящей у домика администраторше. – Я же велел позвать… – И уже к остальным участникам шоу: – Одевайтесь, собирайтесь, завтракайте. Потом снимать начнем…

Королев собрался уйти, но Шварц схватил его за руку, притянул к себе и выдохнул в лицо:

– Я нашел труп!

– Чей? – спросил Королев, посмотрев на Сашу с жалостью. Так на дурачков смотрят. Или на малых неразумных детей.

– Человека.

– Брось, – фыркнул режиссер и, высвободившись из захвата, собрался удалиться.

– Клянусь! – Саша вскочил и схватил уже не Королева, а Аслана. – Я реально нашел труп! Он уже разложился… Вонь такая, что… – Шварц зажмурился. – Там точно человек, а не животное! Я руку видел. На пальце кольцо! С красным выпуклым камнем. А на запястье браслет.

Королев, уже сделавший несколько шагов, остановился.

– Ты что несешь? – проговорил он, обернувшись.

– Покойник! В яме, закиданной сучьями! Гниет уже месяц. Если не больше…

– Тебе точно не померещилось?

Он покачал головой, затем сунул руку в карман своих шортов и…

Достал из него кожаный браслет, отделанный каким-то серебристым металлом.

– Я снял его, – пробормотал он.

– С мертвеца? – брезгливо поморщилась Наташа.

Саша понуро кивнул. Потом сглотнул, как будто его затошнило.