Лунный гамбит (СИ)

По мере удаления от Феникса все вокруг быстро менялось. Зеленый, украшенный синими, желтыми и розовыми цветами травяной ковер уступил место выгоревшей на солнце сухой желтой траве и колючему кустарнику. А вскоре и вовсе, под ногами заскрипела бугристая, лишенная всякой растительности земля. Если в бамбуковой роще наш маленький отряд сопровождали звонкие голоса птиц, приветствующих рождение нового дня, то здесь царит полное безмолвие.

Лошади пугливо похрапывали, не желая удаляться от райских мест, то и дело приходилось тянуть их за кожаные ремни, наброшенные на шеи.

Впереди, опираясь на довольно массивный посох бодро шагал наш проводник. Смуглый, жилистый, худющий. Ему с одинаковым успехом можно было дать как тридцать, так и шестьдесят лет. Посох служил ему скорее оружием, а не опорой. За ним, ведя за собой лошадей, цепочкой брели мы.

Вардан (так величали нашего проводника), остановился, наклонил голову и стал, словно гончий пес принюхиваться.

-- В чем дело?

-- Места, господин, гиблые. Легко сбиться с пути. Чуть ошибешься с направлением и можно заблудиться.

Но нам сия учесть не грозила, ибо я тайком сверял дорогу с гиперборейским навигаторм. Ну не доверял я людям жреца! Не доверял и все тут! Так же, как и ему самому.

"Хоть бы не завел, козел! Сусанин херов". -- "Забеспокоился" Толян.

Изир пока отмалчивался.

-- Блудить нам особо некогда! Так что нюхай, Вардан, нюхай! Да смотри не пронюхайся! -- припугнул его на всякий случай.

-- Не ошибусь, господин. Не впервые. Нам туда!

"Туда" мы шли еще добрых два часа. Теперь под ногами зыбучий сухой песок, в котором мы увязали по щиколотки. Идти стало намного тяжелее. Появившееся над горизонтом уже с утра раскаленное Солнце затмило спесивый Фаэтон, тьфу Атланту. Да когда же я привыкну к местным реалиям? А уже пора бы.

На смену ровной как стол песчаной равнине, пришли холми.

Вардан указал вперед пальцем с длинным грязным ногтем:

-- Вон там! Дальше не пойду. Заплатите, господин. Буду ждать вас здесь.

"Хер ему! -- опять вмешался Толян. -- Слиняет сука!"

"Что ж! Вполне здравая мысль".

-- Заплачу по возвращению в Феникс. Сбежишь, пеняй на себя! Не пощажу.

Похоже, мои слова не особо его впечатлили. Долго ждать не станет.

Поднявшись на холм, я увидел внизу обломки летательного аппарата, напоминавшие скелет динозавра. Авария произошла видимо давно, поскольку большую их часть уже поглотил песок.

-- Ждите, пока не махну рукой. Затем подходите по одному, без лошадей. Слышишь, Диун?

Черт его знает, что там внизу. Нужно глянуть. Вдруг остаточная радиация. Да и бластер раньше времени в работе показывать не хочется.

-- Да господин! Когда махнете рукой...

Стал медленно и осторожно спускаться. Чем ниже, тем сильнее ноги увязали в песке. Вначале по щиколотку, потом по колено. Словно "песчаное болото" пробовало на зуб свою жертву. В одном месте провалился почти по пояс. Хорошо, что ноги уперлись во что-то твердое, поэтому выбрался без особого труда.

Внизу песок стал плотнее, ноги почти не вязнут. Подойдя к серебристому "скелету", стал рассматривать металл: ни следов ржавчины, ни коррозии. Достал бластер, установил на половинную мощность. Слепящий луч без труда отрезал пластину. Дождался, пока остынет, поднял. Удивительно легкая. Похоже, поддастся и местному умельцу. Радиации, вроде, не чувствуется.

Отрезанные куски бросал на кучу. Угадать бы нужное количество. Не дай Бог, разрядится батарея. Пожалуй, хватит...

Махнул Диуну рукой.

"Погрузились" быстро, но все равно, когда двинулись в обратный путь, Солнце уже стояло в зените. Нас от жары частично спасала змеиная кожа, тяжелее приходилось лошадям. Они натужно жалобно похрапывали, с трудом переставляя ноги.

Как я и предполагал, Вардана на месте не оказалось.

"Слинял гнида! Бля... буду, слинял. В натуре козел. Вернемся, завалим!" -- вновь подал голос "браток".

Вот тут и пригодился гиперборейский навигатор. Вначале шли по своим же следам. Медленно, бережно, щадя лошадей. Теперь, чтобы преодолеть песчаный участок пути ушло вдвое больше времени. Когда же ступили в бесплодную степь, горячий ветер начал дуть в спину. Вроде и песка немного поднял, но видимость значительно ухудшилась, защекотало в носу, запершило в горле. Теперь пришлось ориентироваться лишь по навигатору. Только когда под ногами появилась трава, ненавистная пелена спала с глаз. Оазис защищал от пылевых бурь и неприветливости пустыни.

Лошади, почуяв близкую воду и зеленую травку, пошли быстрее. Ранее помалкивавшие Мистор и Диун начали потихоньку переговариваться. Наверное, обсуждали увиденное. Стало смеркаться, когда мы вошли в Феникс. Совершенно обессиленные лошади еле переставляли ноги, да и мы чувствовали себя не лучше.

Подходя к "дому" я думал, что этой ночью буду спать, "как убитый". Однако вышло все совершенно по-другому...

* * *