Лунный Камень

Ареус знал, что Анлардиан готов будет отразить атаку, ведь он сразу после получения известия о вторжении черных орлов послал в столицу и во все крупные города вестовых. Баллисты будут наготове, лучшие лучники, способные без устали класть стрелу за стрелой на тетиву, выйдут на стены. И все же ущерб может быть огромным и опасность велика. Ареус снова вскинул руку. Командиры взводов подлетели к нему. Громко, перекрывая голосом шум орлиных крыльев, он приказал следовать за черными орлами, не теряя их из виду, затем, когда они подлетят к столице, снова пустить вперед ударные группы, чтобы они протаранили и разбили черный строй, так же велел лучникам, как обычно, держаться впереди, так как они стреляли на более дальнее расстояние, с тем, чтобы, подлетев к черному войску, они бы выцеливали только чародеев. Лететь они должны были с той же скоростью, что и черный отряд, не быстрее, чтобы не спровоцировать их на новую магическую атаку, а прибавить скорость и попытаться догнать врага они должны были тогда, когда фарлайнцы долетят до столицы и хотя бы отчасти отвлекутся на защитников города. Тогда у анлардского Летучего отряда будет возможность атаковать и уцелеть... не всем, но тем не менее... Ареус велел трем лекарям спуститься вниз, помочь тем, кто все же подвергся фарлайнским чарам или просто был ранен, помочь выжившим - если таких найдут.

Три белых орла величественно и плавно начали снижаться над Мертвым Лесом.

А для остальных снова начался полет - ветер с колючими ледяными крошками в лицо, шумные взмахи белых крыльев со всех сторон, тревога и еще не ушедший азарт первой битвы...

Внезапно один из впередсмотрящих вскинул руку в знаке, говорящем "враг замедлил ход". Ареус поднял подзорную трубу, велев своему орлу подняться над строем. Он увидел, как навстречу далекому черному облаку летит небольшой белый отряд, трудно было понять, сколько именно, но, если за ним не следуют более внушительные силы (а откуда бы им взяться, если в столице есть только небольшой охранный летучий взвод, а основной Летучий отряд сейчас ждет его, Ареуса, команд), то этот летящий со стороны столицы отрядик просто обречен. Но раз они выпустили его навстречу фарлайнцам, значит не рассчитывают на оборону с земли...значит, придется им помочь, любой ценой...Ареус взметнул руку вверх и десятки командиров повторили знак : "Вперед, начинаем атаку по прежнему плану!" - то есть, сначала вступают в ход лучники, затем ударные группы, затем арбалетчики - и далее вновь воздушные дуэли, выбивание врагов одного за другим, схватка, не на жизнь, а на смерть.

Теперь это был уже не полет, а гонка, встречный ветер хлестал по лицу, сотни белых крыльев, сотни шумных всплесков, протяжный крик первого раненого орла...

Фарлайнцы развернулись в их сторону, оставив небольшую защиту от врага, прилетевшего со сторону Анлардиана. И снова началась битва, стрелы свистели казалось прямо над головой, первые наездники уже сошлись в яростных, беспорядочных дуэлях, новички кидались в бой, забывая приемы, пройденные на учениях, ориентируясь только на цвет вражьего орла и только стараясь достать противника и уцелеть самому... И снова Ареус почувствовал странную сонливость, они успели достать выстрелами двух чародеев, и Анлардианский отрядик отвлек врагов, но тем не менее... если ударной группе не удастся пробиться в центр...а, кажется, им не удастся...

Одна из ударных групп била сверху, подстреленные орлы подали вниз, мешая защите из двух десятков орлов, бывших живым щитом над колдовавшими чародеями, путая им строй и давая возможность - ценой своей гибели - пробить эту защиту... Еще два чародея погибли... но их было еще с десяток... И тут внезапно Ареус почувствовал странное - чары, еще не овладев им окончательно, начали ослабевать, исчезать... Он дернул за узду и орел, послушный его приказу, взлетел еще выше над полем, нет - небом битвы. Он увидел то, чего никак не мог ни ожидать, ни объяснить.

Белый отряд наступал, фарлайнцы отбивались, но была видна сумятица, беспорядок в их рядах... Чародеи бестолково суетились в центре своей защиты, и было очевидно, что анлардцы больше неподвластны их волшебству, они теснили врага, врезались, рассекая строй, в самый центр вражьего войска, арбалетчики выбивали растерявшихся фарлайнцев десятками. А дальше случилось нечто, еще более удивительное: множество черных орлов, не все, но очень и очень многие, словно очнувшись от зачарованного сна, издавали дикие, яростные крики и, поднявшись ввысь, свободно и величаво взмахнув крыльями, поворачивались с сторону родных скал и улетали, провожаемые протяжными криками белых орлов, прощавшихся с ними не как с врагами, а как с освободившимися собратьями...