Лунный камень Сатапура

— До ближайшего врача было два дня пути. Когда мы прибыли к доктору Эндрюсу, было уже поздно. Чтобы спасти Сандригем-сагибу жизнь, пришлось отнять ему ступню.

Первин закусила губу.

— И после этого его заставили остаться на государственной службе?

— Никто меня не заставлял, — раздался холодный голос Колина. Первин резко повернула голову и увидела его на веранде. — Прошу прощения, что прервал, но мне не очень нравится, когда такое рассказывают за моей спиной.

Рама поклонился, явно смущенный тем, что не оправдал доверия хозяина.

Первин густо зарделась и пояснила:

— Это я вынудила его на этот разговор. Меня очень впечатлила ваша тренировка.

— Сегодня гордиться нечем, — фыркнул Колин. — Я едва не шлепнулся лицом вниз. Это Рама меня спас — и уже не впервые.

— Не надо так говорить, — возразил Рама.

— Но это правда. Ты спас мне жизнь, когда по дороге из деревни заставил выпить этот мерзопакостный древесный сок. — Колин уселся за стол.

— Меня впечатляет, что вы согласились остаться в мофуссиле, — заметила Первин, как раз когда на веранде появился с чайником в руке мальчик, которого она видела в саду.

— А почему нет? — Колин расстелил салфетку на коленях. — Попасть на государственную службу в Индию было чертовски сложно. Работать я и так могу, вот разве что не бегаю. Пока я поправлялся, начальник департамента подыскивал мне место, не предусматривающее частых поездок. Эту должность мы сочли подходящей, потому что здесь политические агенты сидят на месте по полгода, весь сезон дождей. Кроме того, мне любезно предоставили Раму в качестве личного слуги. Можно было бы взять повара из деревни, но мне нравится стряпня Рамы.

— Я готовлю по аюрведе[17]. Как раз то, что нужно для исцеления, — уточнил Рама, наливая Колину чая.

Первин поблагодарила Раму улыбкой, когда он наполнил и ее чашку.

— А в сухую погоду вы всегда вот так упражняетесь?

— Ну, в плохую я упражняюсь даже больше. Для этого есть веранда. — Колин посмотрел ей в лицо. — Аюрведа и упражнения не только лечат тело. Они еще что-то делают с головой. Успокаивают.

Первин следила за Рамой: он пересек веранду, спустился по ступеням, исчез в саду. Его мягкая плавная поступь напомнила ей те необычные движения, которые она видела раньше.

— А эти упражнения как-то называются?

— Настоящее название — йога. Вы никогда не пробовали?

— Про йогу я знаю только то, что у индуистов это такой вид поклонения, доступный лишь очень благочестивым мужчинам. Поразительно, что Рама так хорошо ею владеет, что может еще учить и вас.

— Рама не родился слугой. — Колин намазал чапати тонким слоем гхи. — Он был жрецом в том краю, где я получил травму. Крестьяне позвали его на помощь, он сопроводил меня в больницу. Меня его общество утешало. А еще я мог ему платить — в отличие от крестьян. До того и он, и его семья жили едва ли не впроголодь, теперь он может посылать им деньги.

Первин попробовала ягоды — думала, что будет кисло, но почувствовала неожиданную сладость. История Рамы представляла собой типичный пример того, почему сельские жители покидали родные места. В родном доме Первин тоже работало шестеро слуг, и пять из них вынуждены были покинуть свои деревни, чтобы помогать деньгами родне.

Мысли Первин прервал голос Рамы. Она обернулась и поняла, что он все еще в саду и разговаривает там с худощавым мускулистым мужчиной в протертой до ниток жилетке и дхоти. Первин до того не знала, что в доме чужие.

Колин проследил за ее взглядом.

— Это Лакшман.

— Он тоже здесь работает?

— Нет, у него свое дело в деревне. Но он очень опытный и надежный человек — старший в артели носильщиков паланкина.

Рама умолк, мужчины обменялись долгим безмолвным взглядом. После этого Рама вернулся к столу и недовольно произнес:

— Лакшман пришел сообщить, что ни паланкина, ни носильщиков нет на месте.

Колин нахмурился.

— Ему же известно, что паланкин нужен сегодня.

— Два дня назад они отправились в Лонавалу, якобы ненадолго. Вернуться должны были вчера, но паланкин сломался. Какой-то плотник уже взялся за починку.

Первин с самого начала смертельно не хотелось перемещаться в паланкине. Когда мужчины несут тебя на своих плечах, это не только неловко, но еще и наверняка неудобно.

— А паланкин — это обязательно? Ведь до дворца всего восемнадцать километров. Я могу поехать верхом. — Она решила не думать о том, с каким трудом еще несколько дней назад садилась на Долли.

Колин медленно покачал головой.

— В джунглях есть места, куда лошадь по своей воле не пойдет. Особенно если услышит рев тигра или леопарда.

Первин и самой не очень-то хотелось его слушать, однако она не отступала.

— А почтальоны меня не могут отвезти?

Рама покачал головой.

— Они только что отбыли.

— А есть возможность нанять другой паланкин?

— На конюшне гостевого дома есть несколько старых экипажей, но не паланкинов, — сказал Колин. — Я всегда пользуюсь паланкином Лакшмана. Не переживайте. Рано или поздно они вернутся, тогда и двинетесь.

Первин совершенно не хотелось приезжать с опозданием.

— А можно сообщить во дворец, что у нас проблема с транспортом? Наверняка они смогут прислать за мной паланкин.