Лунный князь. Беглец

Я сглотнул внезапный комок в горле, глянул на уродливый шрам в лесу:

– Это я прожег?

Ринхорт кивнул:

– Да. Дейя едва сумела погасить.

– Значит, я все-таки дарэйли огня?

– Может быть. Но, похоже, нет, – сказал он как-то очень неуверенно. – Это похоже на другое…

– На что?

Орлин по-птичьи склонил голову к плечу:

– Ты когда-нибудь слышал легенды о древних, давно исчезнувших созданиях Гончаров? Сказочные виверны, саламандры, грифоны – было это все, было на самом деле, а не в сказках. Да сплыло после утраты знаний. Тогда, в войне Трех миров почти все дарэйли полегли, а Гончары свихнулись. Теперь все забыто напрочь. Но бывают, бывают прозрения. Так вот… То, что мы видели, похоже на дракона.

– Только не это! – взмолился я. Вот Шойна обрадуется: отличная пара для ядовитой гадюки – огнедышащий ящер. – Но ты же говорил: моя сущность – не из сферы Существ!

– Я говорил, что почуял бы свою пищу. Но дело в том, что я… как бы это сказать… ниже дракона в пищевой цепочке.

Всех сожру и успокоюсь.

Граднир в ответ на мой отчаянный взгляд, кашлянул в кулак, пряча улыбку. Ему смешно. В полку Существ прибыло. Целый круг из одного существа.

– Конечно, в клубах огня, дыма и пара мы не разглядели подробностей, – успокоил тигриный дарэйли. И тут же добил: – Но кто еще может с легкостью проложить такой ширины путь среди векового леса, да еще с огоньком? Мы не могли тебя догнать! Не говоря уже о том, чтобы остановить.

А Ринхорт, загибая пальцы, перечислил:

– Сфера Огня – раз. Это в тебе с самого начала проявилось, только я не сразу понял. Сфера Логоса – два. Это Тион почуял. А именно – круг власти. Аспекты этого круга имеют прямое отношение к драконам, это царственная сущность. Три – неуязвимость перед сферой Элементов. Мы не могли тебя задержать, даже объединившись.

– Плюс абсолютное бесстрашие в небе, – добавил Орлин. – Такое ощущение, что полет – твоя составляющая, как у любого дарэйли из круга птиц. И еще – устойчивость к яду Шойны. После двух укусов любой из нас сутки бы не двигался. Это уже круг змей. И посмотри на свои волосы: две пряди отличаются по цвету, симметричны и выглядят подобием драконьих рогов.

– Это седина от невыносимой жизни. Вы меня довели.

– Еще кто кого довел! – Граднир оглушительно заржал. Ему бы лошадью родиться, а не воплощением духа тигра.

Орлин добавил:

– То-то твоя «седина» на закате алая, при луне белая, а на солнце золотится. Не замечал? Нет? Надо чаще умываться. Никто не помнит, чтобы у дарэйли волосы так отражали свет, как лунное золото. Зато о драконах ходят разные легенды. Мы потому и не могли в тебе разобраться, Райтэ, что для создания тебя использовалось несколько кругов нескольких сфер. Такие эксперименты и давали Гончарам древности небывалые сущности: химер всяких, горгулий… Извращенцами слуги Эйне всегда были, даже когда не были жрецами!

Мотнув головой, словно это поможет отмести чудовищные доказательства, я сказал, напирая на каждое слово:

– Я. Не. Дракон. Не хочу!

Граднир рыкнул:

– Начинается! Не принц, не дракон… Скажи еще – не дарэйли, чего уж мелочиться. Сущность не выбирают. Все, садись на загривок и поехали, пора возвращаться, а то девчонки переживают.

Я обвел взглядом их довольные лица и понял:

– Вы это все нарочно устроили? Чтобы я сорвался?

Ринхорт улыбнулся, и было очень непривычно наблюдать на его жестком лице что-то вроде смущения:

– Испытывали тебя, не без того. Думал уже – совсем непробиваемый парень. Пойми, Райтэ, мы не Гончары и не знаем их заклинаний и методов лепки «сосудов». Помним только то, что испытали на своей шкуре, но подвергать такому нельзя ни одно живое существо, даже злейшего врага. Надо было придумать что-то другое, вот мы и пытались.

– Ну, ты и…

– Что – и? Коварный злодей, пожиратель младенцев? Да и пусть! На то я и темный. Мы делали, что могли – время поджимает, а тут еще эта Шойна… Ты должен встретиться с князем, будучи не измочаленной тряпкой, а уже обладая силой дарэйли. Полдела сделано.

– Полдела?! – возмутился я. – И какова же будет вторая половина?

– Надо еще, чтобы ты осознал свою сущность и научился контролировать.

– Да провались она…

– В небо! – подсказал Орлин. –  Ну, летать-то я дракона научу. Если он меня не сожрет в процессе учебы. По легендам, это очень прожорливые чешуйчатые «птички».

Контролировать себя я принялся немедленно. Очень уж кулаки зачесались.

– Идем вместе? – испытующе глянули угольные глаза железного рыцаря.

Я кивнул. Да и куда я от них денусь? Чтобы разнести Сферикалы в прах, нужна армия свободных дарэйли, или хотя бы полусотня для начала. «Ты лукавишь, как твой создатель, Райтэ», – зашевелился внутренний голос. Да, признался я себе. Никуда я не денусь от тех, кто стал как братья. И ведь самое странное – не только по крови мы чужды, но и по духу. Что же нас роднит? «Гончары!» – стукнуло по темечку. Изнутри.

***

Через неделю отряд Верховного достиг берега реки, от которого уходила через лес выжженная полоса.