Лунный князь. Беглец

– Ну, и куда ты нас забросил? – покосился он на земляного.

– Верст пятнадцать к юго-востоку от прежнего места. До Озерной обители Гончаров теперь рукой подать. То есть, еще столько же на восток.

Я присвистнул: ничего себе сила! Но Ксантис пожал плечами:

– Стечение обстоятельств. Тут строение в глубинах особенное – лакуны есть, пустоты, озера карстовые. Под нами подземная река, по ней и протащил. Несколько тысячелетий назад битва была в этих местах, после нее остались такие разломы и мосты, только сверху почву нанесло. Озерная обитель аккурат в эпицентре той прошлой бойни стоит.

Вспомнив план местности, нарисованный накануне Орлином, я задумался: что все-таки прячет в себе обитель? Вряд ли Гончары поставили ее как памятник прошлому. Прийти в Подлунье из иных миров можно было только через Небесные Врата. И если битва была тут, то и межмировой переход – тут. Не потому ли Тион рвался захватить обитель? Но зачем ему Врата? Последний вопрос я задал вслух. Граднир, почесав за ухом, пробурчал:

– А кто его знает? Я было подумал – он просто хотел вытащить из рабства дарэйли, живущих в обители. Может, у них особые какие сущности, пригодились бы нам в войне против Гончаров?

– Или он хотел уйти Вратами, как Райтегор, – предположил Ксантис.

– Исключено, – возразил полосатый. – Мы заперты в Подлунном мире. Даже если сломать запреты с этой стороны, с той их тоже немало. В иные миры могут прорваться только двукрылые.

– Но у Райтэ получилось!

– Так он же дракон. Древняя двукрылая ипостась.

Оба посмотрели на меня с изрядной долей зависти. Достали они меня со своей мечтой о драконе!

– Нет, пожалуй, не в этом дело, иначе любой из круга птиц мог бы упорхнуть, тот же Орлин, – засомневался земляной.

– Не мог бы. Райтэ сначала убил своего жреца и вырвался, а кто другой смог?

– Так он же Освободитель!

Теперь уже в их глазах светилось обожание. Ну, я их сейчас обломаю.

– Освободитель, как же. Шойна утверждает, что я и селян освободил. От жизни, – и рассказал им об инсинуациях Гончаров. Но это не я.

– Странно всё это, – вздохнул Граднир. – Ты не мог. Мы рождаемся с запретом причинять такое зло, если конечное благо не перевесит. Слушай, а ты не мог освободить какую-нибудь сущность… точнее, Потерянного в Гнилой Плеши, и он как-то уцелел в бойне и за тобой сейчас тащится?

– И убивает всех, до кого дотянется? Сотнями?

– В том хранилище могло быть что угодно, – подхватил Ксантис. – Или даже вовсе безумец. Вот и косит всех, кто встретится.

Я покачал головой:

– Если и идет кто-то, то не от Гнилой Плеши. Я еще от Нертаиля чувствую это… непонятное и гнусное. Думал – Гончары следят.

– А в Лабиринте ты не мог подцепить кого-нибудь? Сейчас ты чувствуешь эту гнусь? – спросили они одновременно.

– Да. И очень близко, – я покосился на место, куда шлепнулся змеиный трупик.

Его уже не было. Может, затонул. И тут тучка, затмившая было луну, отплыла, и я увидел, как дохлая змея стрелой чешет прочь по поверхности жижи. Ее полуотвалившийся хвост мотался из стороны в сторону. Что за дьявольщина! Через миг существо исчезло за стволом какого-то дерева. Может, показалось? Я потряс головой.

– А не пора ли нам перебраться отсюда на большую землю?

– Пора, – спохватился тигр и оглядел водные просторы затонувшей долины. Вода плескалась уже почти на версту во все стороны. – Ксантис, ты сказал – по реке подземной нас протащил? А тут болото!

– Так с нами оно и появилось, – невозмутимо ответил дарэйли земли. – Я реке выход дал наверх, еле закрыл потом. До сих пор сочится – сил совсем-то затворить не хватило.

– То-то я смотрю, – огляделся Граднир, – островок как тает.

Вода, действительно, подступала уже к ногам, а клочок земли съежился до размеров три на три сажени.

– Так мы же утонем!

– На вас не угодишь: то темно, то сыро, – обиделся Ксантис. – Неглубоко тут, доберемся. Это же не настоящее болото, не утянет. Так, сверху разлилось маленько…

– Маленько?! – Граднир сунулся в черную воду и ухнул с головой. Выбрался на островок и встряхнулся, обдав нас тучей ледяных брызг. – Ненавижу плавать!

– Смотрите, огни! – Граднир, обладавший ночным зрением, поднялся на дыбы, махнул лапой на юг. – Там большой отряд с факелами.

Неужели Гончары уже нашли нас? – приуныл я. Плохо. Теперь мы как на ладони, бери не хочу.

Тигр повел ушами, прислушался:

– Что-то многовато лошадей. Сколько там всадников, Ксантис?

– Под две сотни примерно, – отозвался земляной. – Бывало, и с большим отрядом дрались, но я иссяк.

– Быстро нагнал Сьент.

Ксантис возразил:

– Это не Верховный. Кто-то от Озерной обители идет. Тут, – топнул он ногой, – как раз дорога была, затопило. Она будет дальше между вон тех двух холмов.

Граднир с сомнением глянул вдаль, где на горизонте уже явственно различались яркие точки факелов, вздохнул.

– Если это гвардия Нертаиля, справимся. Райтэ тоже не беспомощен. Если Гончары… лучше бежать, пока не поздно.

– Орлин говорил, – вспомнил я, – что князя Доранта как раз две сотни сопровождало, а он Гончар.