Лунный рыцарь

При упоминании о Лунном рыцаре у Глеба пересохло во рту. Видно, недаром старушенция подкараулила его на дороге. По повадкам как есть ведьма, под стать Ведунье из Лисьей норы. Та тоже всегда сулила золотые горы, а взамен душу требовала. Но эти штучки у них не пройдут. Еще будучи мальчишкой, Глеб не польстился на бесовский обмен, а теперь и подавно не собирался вступать со старухой в торги.

— И что же вы хотите за клад? — презрительно спросил он, заранее зная, каков будет ответ, но лесовуха неожиданно сказала:

— Оберег, что висит у тебя на груди.

Глеб обескураженно уставился на старуху. Еще недавно он ни за что не согласился бы расстаться с подарком Марики, но теперь оберег казался не слишком большой ценой.

«В самом деле, не душу же старуха просит. Оберег для того и существует, чтобы уберечь от беды. Если удастся откупиться от рыцаря, значит, амулет исправно сослужит свою службу. Марика поймет и простит», — убеждал себя Глеб.

— О чем тут раздумывать? Голыш с дырочкой взамен на свободу, чем не честный торг? Коли оберег тебе подарен, значит, можешь распоряжаться им по своему усмотрению, — настойчиво уговаривала старуха, угадав его сомнения.

— А вдруг рыцарь не согласится принять в уплату клад? — все еще колебался Глеб.

— Сделка верная. Пуще всего рыцарь жадность не любит. Коли отдашь ему все монеты, он согласится на обмен, слово даю. А у лесных духов слово верное. Давай оберег, — поторопила его Лесовуха.

Глеб снял амулет и протянул его старухе. Та поспешно выхватила камешек и спрятала его в складках одежды.

— Вот уважил так уважил. Но и ты внакладе не остался, — подмигнула ему Лесовуха. Юноша посмотрел в дупло. Серебро исчезло. Вместо него в дупле валялись пустые, отшелушенные шишки. Он оглянулся на старуху, но той и след простыл. Глеб побелел, как полотно. Как он мог поддаться на уговоры старой плутовки, ведь сразу понял, какого она роду-племени. Лешим да водяным только дай над человеком поглумиться, они уж своего не упустят. Теперь у него ни оберега, ни клада.

— Эй, где же твое верное слово? Оберег выманила, а клада взамен не дала, — в сердцах воскликнул он, не надеясь получить ответ, но к своему удивлению, услышал скрипучий старческий голос:

— Напрасно ты испужался. Не ищи подвоха там, где его нет. Для нас, лесных духов, хуже нет, чем в долгу перед человеком остаться, — сказала Лесовуха, появляясь из-за ствола. — Я пошла принести ключик от клада. Крепко запомни, к каждому кладу заветный ключик имеется. Без него клад — тьфу! Все равно что стручок без горошин.

Старуха протянула юноше серебряную монету и продолжала:

— Эта монета заговоренная. Она путь к кладу укажет. Кинь ее через левое плечо да скажи: «Деньга к деньге идет, деньгу следом ведет». Она тебя прямехонько к кладу и доставит. А что серебро в шишки обратилось, так ведь что у всех на виду — то не твое. Клад надобно от чужих глаз спрятать. Как скажешь: «Кажись клад не всем подряд, ни голяку, ни богачу, а кому захочу», — клад и покажется.

Глеб взял монетку и, чтобы проверить, не обманула ли его старуха, громко произнес заклинание. Тотчас все шишки снова обернулись серебром.

— Спасибо. Ну уж эту монету я спрячу подальше, чтобы ее не украл какой ловкач, — сказал Глеб, засовывая денежку за пазуху.

— Зря стараешься, — рассмеялась старушка. — Монета с секретом. Ее у тебя никто не может ни отнять, ни украсть. А теперь прощай, — сказала лесовуха и исчезла.

Вокруг стояла тишина. Лишь с ветки на ветку перепрыгнула белка. Она посмотрела на Глеба блестящими, круглыми глазами, прыгнула на соседнюю ветку и оглянулась, словно звала за собой. Юноша последовал за пушистой проводницей. Белка поскакала дальше. С ветки на ветку мелькал ее хвостик. Скоро ельник остался позади. Глеб едва поспевал за белкой, стараясь не потерять из виду скачущий по веткам рыжий огонек. Время от времени белка останавливалась и будто поджидала его. Вдруг она стрелой взмыла ввысь и скрылась в листве.

Глеб растерянно остановился, но тут ему послышалось ржание лошади. Он поспешил на звук. Узкая тропка довела его до бурелома и оборвалась. Ржание раздалось уже ближе. Пробравшись через замшелые поваленные деревья, поросшие высоченной крапивой, Глеб в изумлении остановился. Перед ним была знакомая поляна. Кокетливые рябинки все так же щеголяли своими нарядами, и так же уныло торчала среди них сухая коряга. Возле нее как ни в чем не бывало перебирал копытами конь. Он радостно заржал и потянулся к хозяину. В первый момент Глеб не поверил своим глазам и, лишь прикоснувшись к теплой шелковистой морде скакуна, понял, что тот ему не мерещится.

Юноша подошел к коряге, но на этот раз чуда не произошло. Трухлявый пень так и остался остовом высохшего дерева, в котором не теплилось ни тени жизни. Наваждение прошло, и только серебряная монета в кармане напоминала о том, что все случилось наяву.

Глава 5 Ведунья