Лунный удар

— Я тебе зайду, — пригрозил голос Флорова со второго яруса. — Обойди блокпост вокруг, да к стенам не вздумай прижиматься, иначе мы не сможем тебя прикрыть.

Выполняя приказ, близнец направился вокруг поста, но вскоре вынужден был остановиться: забрало гермошлема запотело, и он, чертыхаясь, его поднял. Едва это проделал, как почувствовал аромат лесных трав, а не только запах пропотевшей резины, и настроение первопроходца существенно улучшилось.

Он уже по-хозяйски огляделся, но опять-таки не увидел ничего подозрительного.

Пространство вокруг блокпоста было пусто, похоже, что упыри убрались обратно в лес.

Для того чтобы окончательно убедиться в этом, Флоров прогнал близнеца по полному кругу. Потом ворота блокпоста распахнулись, правда, ненадолго, выпуская мужчин.

Близнец разоблачился, и Флоров передал ему автомат, приговаривая:

— Стрелять ты теперь научился.

У него самого тоже был автомат, вдобавок он нес тяжелый рюкзак с гранатами, гранатомет был у генерала. Флоров оглядел свой немногочисленный отряд и произнес:

— Вроде бы все, — после чего постучал в дверь.

Та не замедлила открыться.

— Сейчас вы совершили ошибку, которую я не хочу, чтобы вы совершили вторично, — выговорил Флоров. — Никогда не открывайте дверь по первому стуку. Вообще, никого не впускайте кроме нас. Понятно?

После чего он взял Машу за руку, и все не замедлили отвернуться. Даже близнец.

— Ты хорошая девушка, — сказал Флоров. — Я всю жизнь мечтал, чтобы у меня была такая красивая и уверенная в себе девушка. Дождись меня, и я постараюсь забрать тебя с собой. Если ты конечно не против.

— Я не против, — ответила она, заставив сердце Флорова сладостно защемить, впервые такая красавица заговорила с ним так безо всяких ухищрений со стороны Келло. — А куда вы?

— Нам надо вернуть своего товарища. Ну, все, закрывайтесь. И я повторяю — никого не впускайте!

Когда они шли, близнец сказал:

— Она на втором ярусе, помаши ей.

— Не люблю оглядываться, — ответил Флоров. — Дурная примета.

Но он не удержался и один раз все-таки обернулся. Просунув руку в амбразуру, девушка прощально махала ему.

— Ничего, мы вернемся, — пообещал Флоров.

Местоположение броневика девушки обрисовали достаточно точно, и они почти сразу отыскали его на опушке леса. Дверца была открыта, и Флоров с суеверным ужасом поискал следы крови, но не нашел.

— Они выманили ее, — зло проговорил он. — Она бы ни за что не покинула машины, если б я предупредил ее насчет упырей.

— Не казни себя, ты сам про упырей не знал, — оборвал его генерал.

— Они прикинулись или патрулем, или как-то по-другому обманули ее, она и вышла.

— Но если она вышла, то значит… все, — сказал близнец. — Стало быть, нам можно возвращаться.

— Нет, не все, — оборвал его Флоров. — Упыри высосали бы всю кровь, и бросили здесь. Значит, им не удалось убить ее. Может быть, их что-то спугнуло.

— Я бы сказал «кто-то», — заметил генерал, после чего подошел к одной из сосен и снял с коры неряшливый рыжий клок.

— О, нет, — застонал близнец. — Это шурале, я знаю. Теперь нам точно лучше вернуться назад.

— Теперь-то у нас только один путь, — Флоров показал в чащу.

— Вы оба сумасшедшие, — сказал близнец. — Вы мне, конечно, не поверите, но так и знайте — вы оба психи.

— Насчет себя не знаю, но генерал может обидеться, — заметил Флоров.

— Нечего разговоры разговаривать, — прикрикнул генерал. — Девчонку спасать надо.

Так или не так, мужики?

Они дружно согласились, но близнец ответил как-то вяло.

Лес, в который они вошли, был не совсем обычный, потому что это был мертвый лес.

В нем не пели птицы, не летали стрекозы или бабочки, пауки не ткали свою нескончаемую паутину. В то же время, это был рай для растений. Огромные голубые цветы размером лишь немного не достигали метра, шляпы расплодившихся грибов не влезли бы в ведро даже по отдельности.

Отряд с трудом продирался сквозь заросли, не поддающихся даже ножу. Вскоре люди оказались в непроницаемых тропических дебрях, и только клоки рыжей шерсти, которые генерал находил с ловкостью охотника, указывали им дальнейший путь.

Спустя час, они с облегчением выбрались на поляну, но их радость быстро сошла на нет, когда они увидели, что это за поляна.

В центре ее на огромном пне, были привязаны лианами останки человека. По-существу, от человека оставался только скелет, и этот скелет… улыбался.

— Уйдем скорее отсюда, — попросил близнец. — А то у меня прямо мороз по коже.

Им еще встретились несколько полян, и на каждом их ждала страшная находка.

— Нам надо торопиться, — проговорил Флоров. — Что-то мне не нравятся эти улыбчивые скелеты. Да и скоро стемнеет.

Как оказалось, идти им оставалось недолго. Очередную поляну они нашли по запаху: невыносимо остро пахло свежеспиленной древесиной. С этого момента люди стали действовать особенно осторожно. Оружие было взято на изготовку. Генерал взял у Флорова первую гранату и зарядил ее в ствол.