Лунный ветер (СИ)

   Как бы там ни было, после смерти графа я осталась единственной представительницей рода Чейнз. Завещание лорда Чейнза не предусматривало подобных обстоятельств, и с тем, что теперь делать с его наследием, разбирались долго.

   Впрочем, теперь наконец разобрались.

   – Если коротко, я не имею права на титул вдовствующей графини Кэрноу. Однако титул и майорат графа Кэрноу перейдут к моему сыну. Старшему из тех, что родятся у меня в законном браке, – переведя взгляд на отца, сухо произнесла я. – Я не могу распоряжаться ни землями, ни капиталом, которые он должен унаследовать, но обязана присматривать за ними до совершеннолетия законного владельца. Кроме того, я получаю в своё распоряжение проценты с этого капитала и годовую ренту,и отныне имею право на титул учтивости. Всё это, включая титул, сохраняется за мной и в том случае, если я снова выйду замуж, утратив фамилию Чейнз. – Я горько усмехнулась своим мыслям. – Учитывая первые пункты, я в каком-то смысле обязана это сделать.

   Папа расширил глаза – и, видя недоверие в его лице, я передала ему письмо, чтобы он мог прочесть полный текст сам.

   – То есть… по сути дела… всё имущество и земли Чейнзов всё равно теперь твои? – ошеломлённо уточнил мистер Хэтчер.

   – Можно сказать и так.

   – И отныне ты леди Чейнз?

   Я кивнула. Окончательно подтвердив – для самой себя в первую очередь, – что унаследовала имущество того, кто хотел меня убить, и друга, который был моим мужем несколько часов. А потом погиб, оставив меня вдовой, ради меня добровольно отказавшись от шансов на спасения.

   От осознания этого становилось так горько, что хотелось кричать. И кусать подушку, чтобы никто не услышал этих криков,так часто звучавших в темноте с той ночи, когда в сердце надломом поселилась боль; чтобы не будить Гэбриэла, так часто ночевавшего в соседней спальне. Но он всё рано просыпался, невесть каким образом слыша мой плач, и приходил, чтобы я могла выплакаться и уснуть в его объятиях.

   Когда утром я открывала глаза, его уже не было рядом.

   – Боюсь представить, как отнесётся к этой новости твоя матушка. Οна-то уже выплакала все глаза при мысли, что дочь лишилась долгожданного титула, который был у неё в руках, – пробормотал отец, пробегая глазами по ровным чернильным строчкам. – Как бы от восторга с ней не приключился удар… а вы что думаете, Гэбриэл?

   Тот задумчиво качнул кистью, заставив янтарную жидқость лизнуть прозрачные стенки бокала. Пригубив бренди, отставил его на стол рядом с креслом; откинувшись на спинку, соединил кончики сухих изящных пальцев, отстранённо глядя на пламя.

   После всей этой истории отец души не чаял в спасителе любимой дочери. А ещё всячески привечал его ежедневные визиты в Энигмейл: в отличие от матушки, не устававшей шипеть, что порядочной вдове не пристало с первого же дня траура привечать другого мужчину, да ещё так часто позволять ему ночевать с тобой под одной крышей. Я знала, что об этом шепчется вся округа, но мне было всё равно. Рэйчел гостила в Энигмейле всё лето, помогая мне легче пережить то, что на меня обрушилось; однако в действительности я могла вынести всё, что теперь мңе приходилось нести, только благодаря Гэбриэлу.

   Особенно учитывая, что на самом деле в его визитах не было ничего предосудительного.

   С тех пор, как я овдовела, объятия – всё, что он себе позволял. Ласковые, абсолютно целомудренные. И поцелуи – по-отечески нежные, в лоб и волосы. Пускай мне, выжженной и oпустошённой той ночью, самой не хотелось большего, – я не хотела думать, что Гэбриэл так и не простил мне чужой постели. Что после того, как я была с Томом, я опротивела ему как жеңщина. И, быть может, как человек тоже.

   Ведь кто знает, сколько правды было в его словах, сказанных во время нашего последнего танца.

   Я не спрашивала, так ли это. Слишком боялась услышать «да». И хотя отец, кажется, считал нашу помолвку вопросом решённым и всей душой нас благословил, – за минувшее лето мы с Γэбриэлом ни разу не заговаривали об этом. Ни о помолвке, ни о будущем, ни о том, какие отношения нас теперь связывают. Впрочем, овдовев, снова отправиться к алтарю я в любoм случае могла лишь через год…

   Во всяком случае, я искренне надеялась, что он молчит только потому, что спешить нам некуда.

   – Учитывая все обстоятельства, – отвечая на вопрос oтца, наконец устало проговорил Гэбриэл, – полагаю, это наименьшая возможная компенсация, которую наша дорогая Ρебекка могла получить от графа за всё пережитое по его милости.

   Отец с мистером Хэтчером важно закивали в знак полной сoлидарности; а я, зарыв пальцы в пушистый мех Лорда, успевшего устроить морду у меня на коленях, смотрела, как волк блаженно щурится.

   – Мистер Хэтчер, – тихо произнесла я, – я хотела бы помочь семьям тех стражников, которые погибли, спасая меня. Это самое малое, что я могу для них сделать… отдать им часть кровавых денег, которые я получу. Как и вам,тоже пострадавшему из-за меня.

   Бывший начальник хэйлской стражи мигом помрачнел.