Лунный Зверь

Собственно, долго рассказывать было не о чем. Парня звали Хамза, родом он был из одной из прибрежных деревушек. В Тринабад направлялся вызволять любимую, похищенную жублисами три дня назад. От них он и прятался, дожидался ночи, чтобы проникнуть в город под покровом темноты. Где держат пленников, парень понятия не имел. Но уверен был, что найдет. Очень уж много народа угнали в Тринабад, не скроешь.

В общем, задумка парня была правильной. Только идти в город следовало не ночью, а в предрассветье. Природа человека такова, что в этот час слабеет внимание самых бдительных стражей. А серая мгла делает очертания фигур и предметов зыбкими, призрачными. Лучшее время для воров и шпионов.

— Не обещаю, что удастся вызволить твою подругу. Но попробовать помогу. — Давлет похлопал парня по плечу, когда тот закончил рассказ. — Моих друзей тоже держат в неволе. А двоим на такое дело идти сподручней, чем одному.

Он слегка лукавил. В качестве компаньона по вылазке деревенский увалень никуда не годился. Но в качестве приманки для охотников за головами подходил в самый раз.

В город проникли без проблем. Не через ворота, разумеется. Те хоть и были распахнуты настежь и брошены безо всякой охраны, но очень уж смахивали на ловушку. Среди прочих тайн воровского мира Давлет знал и о подземных лазах, прорытых под стенами любого мало-мальски богатого города. В Тринабаде таковой начинался в подвальчике караван-сарая, совершенно пустого сейчас. А заканчивался — в доме богатого ростовщика, промышлявшего среди прочих доходных дел и скупкой краденого.

В доме ростовщика они тоже никого не обнаружили. Ни живых, ни мертвых. Ни следов грабежа, драки, поспешного бегства. Давлет обследовал и соседние утроения. Походило на то, что все жители попросту исчезли. Такой расклад ассасину очень не нравился. Он был необъясним. Но найти объяснение происходящему в городе требовалось.

— Куда мы идем? — Хамза спросил сразу же, как только спутник перестал заглядывать в дома и пошел по улице, тянущейся вдоль городской стены.

— В гавань.

— Почему в гавань?

Парень опять забыл, что на вопросы ему никто отвечать не обязан. Гавань была нужна Давлету, чтобы поймать кончик нити, ведущей к разгадке тайны. Панжвурские корабли ведь не могли исчезнуть так же бесследно, как горожане?

Корабли были на месте. По крайней мере, некогда они все стояли в гавани. Ураган пожара прошелся по судам, превратив большинство из них в черные, обугленные остовы, беспорядочными нагромождениями приткнувшиеся к берегу. Делегация махараджи прибыла в Тринабад, когда пожар отбушевал, потому все пять боевых галер остались целыми и невредимыми. Они бросили якоря поодаль, не подходя к пирсу. Да так и остались. Команда и войско тоже пропали бесследно. Давлет не смог обнаружить в гавани никаких следов сражения. Кончик нити поймать не удалось. Придется ловить на живца.

— Похоже, жителей здесь не осталось. Значит, нам нужно найти жублиса и спросить у него, что происходит с пленниками, — объяснил он Хамзе.

У парня глаза округлились.

— Жублиса?! А если они убьют нас?!

— Мы должны выследить одного или двух И напасть первыми, внезапно. Поэтому идти будем порознь. Ты по одной стороне улицы, я — по другой.

Давлет все рассчитал верно. Далеко и ходить не потребовалось, они напоролись на жублисов в двух кварталах от гавани. Ассасин мог поклясться, что шли эти двое не просто так искали. А кого еще они могли искать в мертвом городе? И то, что противник так быстро узнал об их присутствии, ему тоже не нравилось.

Хамза даже сообразить не успел, откуда перед ним выросла здоровенная мускулистая фигура. Попытался взмахнуть своим рыбацким ножом и тут же, охнув, выронил его. Жублис ударил плашмя саблей ему по руке. А затем смачно, с разворота, влепил оплеуху. Бил левой, но силы и в ней оказалось достаточно. Парень отлетел к стене и сполз по ней обмякшим кулем.

Второй жублис уже был на противоположной стороне улицы. Но его сабля и кулаки остались без дела, Давлета там не оказалось. Ассасин юркнул в укрытие за миг до того, как стражники выскочили из-за угла. И теперь с интересом рассматривал их. Высокие, мускулистые, кулачищи что кузнечный молот. Из одежды лишь пояса с ножнами на боку. Так что вся богатырская краса на виду. А вот лица тупые, отрешенные. Но больше всего удивлял цвет кожи — блеклый, землисто-серый. Мелькнула глупая мысль: не люди это, а ожившие трупы.

Жублисы явно рассчитывали встретить двух противников. Однако вместо того, чтобы искать второго, они подхватили Хамзу под руки и поволокли прочь. Даже не оглядывались! Такое поведение тоже выглядело странным. Неожиданное нападение и вслед за тем — показная беспечность. Давлет обогнал, проверил, что никакой засады впереди нет. И лишь после этого напал.