Львёнок: непокорный духом

Вот и сейчас одно из упомянутых выше исключений скромно сидело на лавочке недалеко от грозного охранника. Маленькая Арина, склонившись над учебником анатомии, который ей посчастливилось обнаружить в урне на третьем этаже несколько дней назад, с большим интересом усваивала параграф за параграфом. Низенькая и болезненно худая, девочка явно недоедала, при этом на ней была опрятная, ещё совсем новая школьная форма, а бронзово-шоколадные локоны были заплетены в тугие косы. Смышлёные глаза, познавшие бездну горечи и боли, научились не показывать обиды и страха, потому лишь сверкали подобно сапфирам.

Девочка не отрывалась от бережно склеенных прозрачной лентой страниц, ведь учебник был найден в весьма плачевном состоянии. Она знала, что бессердечные опекуны, несомненно, отнимут и предадут её находку огню, как только обнаружат, поэтому старалась прочитать быстрее и всё усвоить.

Гибель родителей, пребывание в детском доме, затем в интернате, и даже существование в имении состоятельной супружеской пары, взявшей малышку под опеку чуть больше месяца назад, разрушили у девочки всё представление о справедливости и красоте мира, в которые верил её покойный отец. Теперь девочке пришлось позабыть не только о родительской ласке, сытном питании и игрушках – она лишилась детства.

В огромном доме опекунов Арине запрещалось к чему-либо прикасаться без позволения и ходить куда-либо без сопровождения молодой, но очень строгой гувернантки. Супруги Арбузовы приготовили для девочки шикарную комнату, которой позавидовала бы любая принцесса, но не разрешали под страхом порки находиться там, когда в доме нет важных гостей. В обычные дни её держали в неказистой комнатушке для гувернантки, где стало не повернуться после того, как туда поместили постель для Арины.

Хоть в «Летопись Знаний» она была переведена совсем недавно, чуть ли не каждый знал известное на всю страну сенсационное разоблачение профессора Емельянова, которого верховный суд признал опасным преступником и врагом народа. Учёного, что был патриотом, верным семьянином и любящим отцом – самым дорогим человеком для маленькой Арины.

Арина с первого дня стала белой вороной, класс объявил ей бойкот, и чудилось – вся школа была готова при случае разорвать девчушку на части. Никто не желал вникать в смысл фраз, когда она пыталась рассказать, что Сергей Давыдович ценил каждую жизнь, работал во благо Патринии и был настоящим отчизнолюбом, которого оклеветали и ложно обвинили. Поэтому девочка решила молчать, прилежно учиться и когда-нибудь доказать жестокому миру невиновность отца.

Впервые так долго дожидаясь гувернантку, Арина старалась читать, не отвлекаясь на посторонние звуки, но музыка с репетиции к празднику для третьих классов, доносившаяся из актового зала, заставила её захлопнуть еле живой переплёт. Убрав книгу да нацепив на плечи ранец, девочка торопливо поднялась на второй этаж и, прислонившись ухом к двери, прислушалась.

Весёлый, солнечный голос мальчишки, что исполнял новогоднюю песню, заставил её забыться на долгие секунды. Так просто оказалось вспомнить, с каким предвкушением она ждала раньше новогодние праздники, время, когда отец отрывался от всех своих дел, а неизлечимо больная мама как будто выздоравливала: они старались, чтобы в эти дни Арина смогла ощутить себя в светлой сказке.

Всё оборвалось внезапной тишиной и жгучей болью – грубая варежка Деда Мороза вцепилась в её ухо и оттащила от двери зала. Плотный мужчина с седой бородой, одетый в наряд, соответствующий нужному образу, отвёл девочку к охраннику как раз в ту минуту, когда за той пришла гувернантка, а сам поспешил разыскивать Снегурочку, которая, видимо, затерялась в школьных коридорах.

* * *

Вспотев под натиском синтетической ткани багряной шубы, колпака и нервирующей, раздражающей кожу искусственной бороды, злосчастный Дед Мороз продвигался по аккуратным коридорам «Летописи Знаний» походкой умирающего мученика, опираясь на посох и цыкая зубами от злости. Он делал небольшие передышки и невнятно бранился, не понимая, куда посмела подеваться бестолковая коллега, когда до начала Ёлки осталось меньше получаса.

Оказавшись на втором этаже крыла начальной школы, взмыленный мужчина остановился, скривив лицо от звонких голосов и смеха так, как не каждый смог бы поморщиться от мерзкого скрипа по стеклу. Слава бороде – от неугомонной ребятни подобный конфуз остался удачно скрытым.

Среди нарядных детских фигурок разгневанный Дед Мороз заметил бледную девушку в лёгкой шубке, которая решила помочь учителям и с энтузиазмом развлекала уже готовых к празднику школьников, пока их одноклассники переодевались. Быстрая и воздушная, она выделялась из разодетой толпы лазурными очами с красивыми ресницами в весёлых блёстках и роскошной пепельной косой.