Львёнок в саванне

Пришло время выступить группе в засаде. Затаившиеся в траве львицы бесшумно поднялись. Стадо буйволов уже почти скрылось в зарослях, но один детёныш буйвола всё-таки отстал. Самая лёгкая добыча на охоте.

– Р-р-р!

Мадиба вскочила и напрыгнула на телёнка. Тот растерялся от неожиданности, споткнулся и покатился по земле. Львица взобралась на него и вонзила острые клыки ему в шею.

– Мма-а-а! – закричал от боли малыш.

Лалла попыталась задушить его, перекрыв воздух лапами. Все львицы из атакующей группы побежали на помощь.

Только тогда в стаде буйволов поняли, что случилось. Вожак повёл самцов обратно, чтобы спасти малыша.

Мадиба оставила добычу другим львицам и вышла к вожаку буйволов.

Они стояли без движения друг напротив друга.

Буйвол был массивнее львицы. Крупный самец весит больше тонны, у него огромные острые рога и тяжёлые мощные копыта. Один его удар способен откинуть львицу на другой конец луга.

Но Мадиба оставалась непреклонной. У неё была гладкая мощная шея, как ствол дерева, и крепкие мускулистые плечи. Хвост Мадибы высоко изогнулся, а её глаза сияли, как лучи солнца. Кончик правого уха был слегка надорван, а на левом боку и бедре виднелись длинные шрамы, которые ещё больше выделяли её среди прочих. С первого взгляда становилось понятно – она не боится драки.

Вожак буйволов шумно фыркал и неистово бил в землю копытом, но не спешил атаковать. Мадиба тоже стояла наготове, оголив клыки.

Маленький буйвол погиб. Драться стало незачем. Этой добычи было достаточно для всего прайда. Буйволы не винили львиц за то, что те охотятся, чтобы жить. Таков закон саванны.

– Му-у! – громко заревел вожак буйволов и обернулся на свой табун. Стадо медленно двинулось к реке навстречу новому дню, продолжая оплакивать малыша.

Охота закончилась.

На ужин к скалистому холму пришло много гостей. Среди них были не только львята, но и другие животные. Всех будоражила одна только мысль о том, что впервые за долгое время они смогут отведать мясо буйвола. Такой туши хватит не только на прайд. Когда львы закончат свой пир, наступит очередь гиен, затем бурых стервятников, индийских марабу, кафского орла… И на закате, только когда трапезу завершат муравьи, ужин завершится.

Всё будет съедено без остатка.

После того как закончила Мадиба, настала очередь других членов прайда. Мамы старательно отрывали куски поменьше и показывали детёнышам, где мясо мягче.

Львицы всех львят воспитывали вместе. Они кормили их грудью и одинаково заботились обо всех малышах, независимо от того, кто их родил. Для львёнка любая львица в прайде – его мама.

Ванини не могла съесть ни кусочка мяса. Она была меньше и слабее своих сверстников, поэтому не решалась пихаться и расталкивать их. Она не хотела этого делать, но и пожаловаться старшим не могла. Ванини уже год, а в таком возрасте детёныши сами должны брать еду, которую на охоте добыли родители.

Мать Лалла сжалилась и бросила Ванини кусок мяса. Так Ванини впервые попробовала буйвола. Как она и предполагала, это был самый вкусный буйвол во всей саванне.

Только Ванини начала есть, как Мадиба сказала:

– Что ж, нам пора.

Вот и всё. Прайд встал, оставив после себя мясо. Если вожак отдал приказ, его нужно выполнять. Все уже наелись. Ванини не успела поесть, но львы не жалуются. Теперь оставшееся мясо должно достаться другим животным.

Мадиба шла первой, остальные львы следовали за ней. Они пересекли саванну и зашли в заросли высокой травы. Из-под лап начала подниматься пыль, вдруг послышался шум воды. Они оказались у ручья Нгара.

Сначала на другой берег перепрыгнула Мадиба. Оттуда начиналась её территория. Задними лапами львица вскопала землю, помочилась и присыпала землёй. И тут она громко зарычала на всю саванну. Другие львицы последовали её примеру – одна за другой стали перепрыгивать через ручей, метили территорию и громко рычали. Этот ритуал необходим, чтобы все вокруг поняли – здесь территория прайда Мадибы.

Затем настал черёд львят. Малыши переходили вброд в самом мелком месте, а львята постарше перепрыгивали его, как взрослые.

Ванини снова оказалась в замешательстве. Она ужасно боялась, что не сможет перепрыгнуть, а переходить ручей, как малыши, было бы позором.

Но Ванини поверила в себя. Сегодня ручей казался мельче, чем обычно: не таким широким и не таким глубоким. И правда, дождя не было уже несколько дней, а все тучи, из которых по нескольку раз в день лил дождь, исчезли. Ванини пружиной перепрыгнула на другой берег.

Это произошло необычным безоблачным майским утром.

2 Дети Мадибы

В саванне существует только два сезона: сезон засухи раз за разом сменяет сезон дождей.

В сезон дождей осадков достаточно, трава растёт хорошо, но в засуху долина увядает и желтеет. У травоядных животных заканчивается пища.

Некоторые животные, например антилопы гну и зебры, отправляются вслед за дождевыми облаками на восточные равнины и к источникам воды на севере. Каждый год саванну покидает больше миллиона животных, а на северных холмах остаются только могучие буйволы и хрупкие импалы.