Львиное сердце

Их долго никто не хотел подбирать, и это было неудивительно, такой, наверное, потрепанный, бомжеватый был у них видок. Но наконец одна из машин все-таки притормозила, и водитель открыл дверцу.

– До города возьмете? – спросил Баженов и, получив утвердительный ответ, засунул Ингу на заднее сиденье, а сам сел впереди.

Инге показалось, что водитель, моложавый, худой мужчина лет сорока, как-то чересчур пристально посмотрел на нее. Наверное, она выглядит как баба-яга после всей этой беготни по лесу…

Она достала из рюкзачка зеркальце и внимательно изучила свою физиономию. Да нет, ничего особенного, волосы, конечно, встрепаны, но не слишком, а физиономия даже похорошела – посвежела, разрумянилась, слегка загорела, да и вовсе не грязная. Чего он так вглядывался? Может, знакомый? Нет, она видит его в первый раз…

Баженов, между тем, отвечал на вопросы водителя, которого интересовало, как они здесь очутились. Отвечал чистую правду – гуляли, мол, по лесу и заблудились. Услышав, что они «гуляют» от «Соснового рая», водитель присвистнул: ничего себе, куда забрались!

Инга вытащила телефон, чтобы позвонить Але, но тут же вспомнила, что вместо средства связи у нее бесполезная железяка. Бедная Алечка, она, наверное, с ума сходит. Инга, конечно, предупредила ее, что уезжает к Ягодке, но обещала звонить. И вот за целый день ни разу не позвонила, и сама Аля дозвониться ей не могла… Она ее убьет, и правильно сделает!

Какой странный, переполненный событиями выдался день! И казалось бы, он уже кончился благополучно, они ехали домой, но какое-то тревожное чувство не покидало ее. Что-то брезжило в глубине сознания, не всплывая на поверхность, мучило, не давая успокоиться. Кроме дикой истории со стрельбой и погоней, смущало и казалось странным загадочное отсутствие Наташки Земляникиной, а также ее зажигалка, найденная на краю болота. Но и это не все. Было что-то еще, то, чего она никак не могла понять. Как будто царапина на душе от этого дня осталась и болела…

И вдруг Инга вспомнила, как будто прикоснулась к больному месту, – таким обжигающим и острым было это воспоминание. Тот самый момент, когда она увидела человека с черным лицом. Что с ней тогда произошло? Что за внезапное помутнение сознания, холод, пронзивший все тело, свет, померкший в глазах, детский крик? Что это, откуда? Непонятное, пугающее, но это не приснилось… Тогда, в лесу, она постаралась отбросить и забыть тот мимолетный морок, было не до него, но сейчас он всплыл в памяти и ужаснул еще сильнее… Что с ней происходит, что?..

В зеркале она поймала пристальный взгляд водителя и поежилась. Почему он так разглядывает ее? Может быть, спросить у него прямо?

– Если нужно позвонить, возьмите мой телефон, – вдруг сказал он.

Инга облегченно вздохнула. Чего она так испугалась? Просто внимательный человек. Увидел, что она крутит в руках бесполезный аппарат…

С благодарной улыбкой она взяла протянутый телефон и набрала номер Али.

– Алечка, это я, – виновато сказала она, услышав встревоженный голос. Конечно, испугаешься тут, если Инга на целый день пропала, а теперь звонит с незнакомого номера. – Алечка, у меня телефон разрядился, не могла позвонить, прости, пожалуйста, приеду и все-все расскажу… Ты уже вернулась от Ангелиши? Да, все хорошо, уже еду, через часик буду дома. Целую!

Она снова поймала в зеркале смутивший ее взгляд водителя и отключилась.

– Леша, ты будешь звонить? – спросила она у Баженова.

Тот нерешительно посмотрел на хозяина телефона.

– Звони, звони, – разрешил водитель. – Тоже, поди, волнуются. Не бережете близких, молодежь!

Баженов взял телефон, секунду подумал и решил:

– Эсэмэску напишу! – потыкал пальцем в кнопки и вернул телефон водителю со вздохом облегчения. Он повернулся к Инге, подмигнул и пояснил: – Дед там сейчас меня поругает, напряжение сбросит и к моему приезду успокоится!

К дому Инги они подъехали уже в сгустившихся сумерках. У подъезда маячила встревоженная Аля. Увидев Ингу, выскочившую из машины, она кинулась к ней.

– Игуся! Ну что ж ты так долго, я уж вся извелась!

– Аля, прости меня, идиотку, забыла зарядить этот чертов телефон!

Но Аля вдруг отстранила ее и шагнула вперед. Инга оглянулась. Оказывается, Леша Баженов вышел из машины, и водитель зачем-то тоже. Инга подумала, что надо познакомить Алю с Баженовым, а водитель, возможно, рассчитывает на вознаграждение… Пока она раздумывала, Аля и странный водитель шагнули навстречу друг другу и одновременно воскликнули:

– Саша!!!

Инга удивилась. Они что, знакомы? Ее родная тетка и мужчина, которого она видела в первый раз в жизни, стояли друг против друга, смотрели потрясенно и молчали. Потом они заговорили, опять одновременно:

– Саша, ты совсем не изменилась!

– Саша, как ты здесь оказался?

Баженов оттащил ничего не понимающую Ингу подальше от этих двоих. Она оглядывалась и глупо спрашивала:

– Они что, знакомы? – хотя было совершенно понятно, что это так.

– Они знакомы и, похоже, не просто знакомы. – объяснил ей Баженов.

– Ты думаешь, у них были отношения? – догадалась Инга.