Львиное Сердце

— Товарищ командир, марсоход «СНОРК» к проведению разведки готов, — доложил Шурик. — Разрешите начинать?

— Поехали, — сказала Лара.

— Как говаривал классик, — немедленно добавил Шурик.

Маленькая машинка весело катилась по марсианским дюнам. Какое-то время колонисты видели ее сверху, но потом спутник ушел за горизонт, и они переключились на встроенную камеру. Марсоходом управлял Шурик, Лара командовала операцией, остальные крутились рядом и давали бесполезные советы. Всем хотелось, чтобы робот благополучно спустился в кратер и осмотрел реактор. Тогда бы было ясно, что делать дальше. Можно ли подогнать тягач, загрузить реактор, оттранспортировать его на Базу и подключить. Или нужно проводить дезактивацию и забыть об энергетическом изобилии на неопределенный срок. Но по крайней мере будет ясность. А вот если машинка забуксует, придется проверять целостность реактора по старинке — вручную.

Антенну командной линии заранее подвесили над куполом Базы на самой высокой телескопической штанге из всех, имеющихся в наличии. Шурик надеялся, что этого хватит, чтобы «заглянуть» в кратер. Если нет, у людей на Базе будут большие проблемы.

Марсоход остановился в нескольких метрах от бровки кратера. Потом осторожно двинулся в обход — отыскивая пологий склон и заодно проводя измерения.

По экрану поползли ряды чисел.

— Есть радиация! — огорченно выдохнул Шурик.

— Незначительное превышение фона, — спокойно сказала Лара. — Это может быть местная аномалия.

— Спускаем?

— Давай.

Марсоход начал осторожный спуск с кратера. Шурик вел его «змейкой», под небольшим углом к горизонтали, чтобы не опрокинуть робота. Но где-то на середине склона экран внезапно погас. Колонисты потеряли сигнал.

— Млять! — сказала Лара.

— Присоединяюсь, — отозвался Шурик.

Он тыкал в кнопки на пульте управления в тщетной надежде добиться ответа.

— Ну что ж… — Виктор вздохнул. — Никто не говорил, что это будет просто…

Лара сверкнула глазами.

— А я тебе говорю, что ты не пойдешь!

— Ребята, выйдите, — попросил Виктор. — Нам надо поговорить с товарищем командиром.

Лелек, Шурик и Давид переглянулись, встали и вышли. Уходя, Давид шепнул Виктору:

— Gluck auf, Kamrad!

— О чем это вы шепчетесь? — спросила Лариса.

Виктор обнял ее, вдыхая родной аромат волос.

— Милая, как бы там ни было, но мне все равно придется отправится туда. По крайней мере мы знаем, что реактор не разнесло вдребезги. Если и есть течь, то небольшая. Теперь надо убедиться, что ее нет и реактор работает. Я запущу тесты с пульта ручного управления. И когда мы будем уверены, что все в порядке, мы отвезем его на Базу.

— А если там не все в порядке?

— Тогда я быстро оттуда уберусь, и мы будем думать, что делать дальше.

— А если ты не успеешь убраться?

— У нас все равно нет другого способа это проверить. Риск будет одинаковым для всех, а подключение техники — это моя епархия. Ты была бы плохим командиром, если бы этого не сознавала. Но ты… хороший командир.

Лариса извернулась в его объятиях, прижалась и поцеловала так, что Виктору на секунду показалось, будто бы им снова по двадцать.

— Витька, осторожно, — прошептала она. — Ради меня… и Обормота. Осторожно…

* * *

Ровер, гудя сервомоторами, рассекал марсианские пески. Виктор наслаждался пейзажем — на самом деле он не так уж часто выбирался на поверхность, в обязанности инженера-техника входили отладка и ремонт всей аппаратуры Базы, времени на долгие прогулки не оставалось. Посему можно рассматривать эту поездку как своеобразный подарок на день рождения. И даже с «квестом» в самом конце, чтобы было интереснее и волнительнее. Правильно, так и будем думать…

— Виктор, прием! Как у тебя дела? — раздался в наушниках голос Лары.

— Дислокация наша протекает гладко, в обстановке братской общности и согласия. Идем себе по пескам и ни о чем не вздыхаем, кроме как об вас, единственная и незабвенная Катерина Матвеевна. Так что вам зазря убиваться не советуем. Напрасное это занятие… — отозвался Виктор.

— Отставить шутки, инженер!

— Так точно, товарищ командир. Двигаюсь по маршруту без происшествий. Расчетное время прибытия на место — шестнадцать минут, сорок секунд.

— Вас поняла.

— Эх, Ларка, знала бы ты, какая тут красота!

Действительно пейзаж выдался, как по заказу. Солнце стояло невысоко над горизонтом и светило из красной дымки, бросая на землю косые лучи. Ровер выбрался из пустыни на плато, большую часть песка здесь сдул ветер, и окислившаяся за миллионы лет порода приобрела странный бледно-фиолетовый оттенок. Отшлифованные бурями камни поблескивали, утесы бросали на землю причудливые тени, так что казалось, под каждым затаилась Аэлита или, на крайний случай, Дея Торис. На горизонте, рядом с Солнцем вспыхивали искры — это горели в атмосфере остатки метеоритов.

Ровер осторожно спустился с плато, поняв тучи песка, проехал еще немного вперед и замер на краю кратера. Виктор слез с него и внимательно осмотрелся. Трещин опасных в грунте нет, ям — тоже. Камней здесь хватает, но их можно обойти без проблем. В общем ничего страшного.