Львиное Сердце

Мэтью Ховард налил в глиняные кружки отвар из листьев мяты, барбариса и лесного шиповника, предложил сначала королю, а затем гостю. Робин, почувствовав запах напитка, хотел было встать со своего соломенного лежака, но заметив незнакомца, быстро спрятался под медвежью шкуру, оставив снаружи только нос. Мужчины отпили по глотку. Сэр Уостер едва не расплескал на себя горячий отвар от смущения и непривычного для него положения, в присутствии короля у этого грозного здоровяка начинали дрожать руки.

– Кто ещё знает, где я нахожусь? – спросил Ричард.

– Никто, – очень поспешно ответил храмовник. – Хотя то, что вас видели последний раз в лесах поместья Грегари, знают все люди герцога и он сам. Но где именно вы прячетесь, не знает никто.

– А как же архиепископ?

– Он тоже не знает. Его высокопреосвященство велел мне ехать в эту местность и любыми способами отыскать вас здесь, ваше величество. Речь идёт о вашей жизни и короне Англии.

– Сдается мне, что о моей жизни и короне стали беспокоиться уже давно, без малого пять лет назад, – в голосе Ричарда слышалась горечь.

– Архиепископ не стал рисковать своим положением и писать послание. Он передал всё на словах. И если ваше величество пожелает выслушать меня, то я смогу передать его просьбу и пожелания слово в слово.

Ричард кивнул и приготовился слушать.

– Его высокопреосвященство просил передать, чтобы вы не предпринимали никаких попыток явиться в замок герцога или показаться прилюдно до большого турнира, который состоится уже через две недели в Йорке. Единственное, что можно сделать, это собрать небольшой отряд, который мог бы вас охранять на время пути в Йорк. Но нужно быть очень осторожным, чтобы не взять в этот отряд человека герцога. Тогда Джон Уэльский уже через несколько часов будет знать, где вы находитесь и пришлет своих людей, чтобы постараться тайно расправиться с вами.

– Он так жаждет власти?

– Он не хочет расставаться с ней, ваше величество. Уже много лет он правит от своего имени.

– Бедный брат. Я очень расстрою его, когда явлюсь во дворец и окажусь живым, – горько усмехнулся король.

– Ни в коем случае, ваше величество. Архиепископ очень просил не появляться раньше времени во дворце.

Ховард незаметно вышел из хижины и направился к слуге храмовника, чтобы пригласить его погреться и накормить коней. Тот обрадовался, что про него вспомнили, и не заставил дровосека долго себя упрашивать.

– Уж очень стало холодно сегодня, дружище, – объяснил он Ховарду свою дрожь. – Да и снег некстати выпал, мы едва не заблудились в этом лесу.

– Так это ты ночью вынюхивал возле моей хижины? – дровосек грубо осадил незнакомца.

– Я, – мерзко улыбнулся Рыжий Дик, растягивая слова. – Когда-то я тоже был хорошим следопытом и знал каждый кустик и травинку в поместьях своего господина, а сейчас мы на другой службе, но нюх охотника у меня остался.

– И что же это за служба? – поинтересовался Ховард.

– Служба его высочеству, герцогу Уэльскому.

Ховард только присвистнул, но ничего не сказал. На его свист выбежал из-под телеги Снэк и начал передними лапами прыгать на хозяина.

– Глупый пес, – заметил с неприязнью Рыжий Дик. – Сначала позволил коню затоптать себя, а теперь резвится без причины. Он хоть может таскать уток из болота и разыскивать в трясине гнезда с яйцами перепелок?

– Раньше он мог всё, – гордо ответил дровосек. – А теперь состарился, так же как и я. Вместе с ним мне придется доживать свои последние годы.

За разговором они привязали коней под ветхий навес рядом с лошадью дровосека, которая навострила уши, завидя молодых сородичей. Насыпали каждому в торбу овса, постелили на мерзлую землю сено и укрыли спины животных теплыми попонами на случай сильного мороза.