Львиное Сердце. Дорога на Утремер

— Всё так. У тебя имелись причины для беспокойства, госпожа, потому как Танкред дурно обошёлся с Джоанной. Он отобрал у неё вдовью долю и держал пленницей в Палермо, так как опасался её популярности в народе и симпатии ко мне. Но теперь с ней всё хорошо, с сентября она на свободе. Тебе приходилось слышать о сирокко? Так мы называем ветер, который приходит из африканской пустыни и налетает с моря на Сицилию, сея разрушения на своём пути. Так вот, твой Ричард обрушился на Мессину подобно сирокко, и Танкред вскоре не только выпустил Джоанну, но и уладил спор о вдовьей доле. Полагаю, подобная перемена мнения как-то связана с захватом Ричардом Мессины. Это называют, как кажется, переговорами с позиции силы.

Алиенора оказала Констанции величайшую честь, позволив наблюдать облегчение, воцарившееся в её душе.

— Спасибо, — только и сказала она.

Королевы обменялись взглядами, в которых читалось взаимное признание факта, что женщины, какими знатными и волевыми они бы не были, всегда вынуждены чувствовать себя птицами с подрезанными крыльями, неспособными подняться ввысь в мире, которым правят мужчины.

Вопреки присутствию короля и двух королев, центром всеобщего внимания вскоре сделался младший сын итальянского маркиза. Бонифаций Монферратский притягивал к себе все взоры. Он был поразительно красив: волнистые русые волосы, ярко-голубые глаза, располагающая улыбка человека, осведомлённого о силе собственной привлекательности. Бонифаций снискал себе репутацию отважного воина и галантного кавалера, подвиги его наперебой воспевали любившие гостить при его дворе трубадуры, и в отличие от немецкого кузена Генриха, он был дружелюбен и открыт. Свободно владеющий четырьмя языками, в том числе ленгва романа Аквитании, Бонифаций вскоре уже беседовал с Алиенорой словно закадычный приятель. Продолжал молодой рыцарь блистать и за роскошным столом: льстил Генриху, флиртовал с Констанцией, перекидывался шутками с Алиенорой и епископом Милоном. Когда же речь зашла о борьбе с сарацинами, он принялся рассказывать про своего брата Конрада, и в зале воцарилась напряжённая тишина.

Для лиц, не знакомых с историей его рода, Бонифаций пояснил, что старший его брат Вильгельм был женат на леди Сибилле, сестре Балдуина, Прокажённого Короля, но умер вскоре после государя. Тогда Сибилла организовала свой злополучный брак с Ги де Лузиньяном, в результате чего Святая земля оказалась в руках неверных.

— Мой господин отец попал в плен в битве при Хаттине, — продолжал он. — Когда брат Конрад возглавил оборону Тира, Саладин велел притащить отца под стены и потребовал от Конрада сдать город, иначе родитель будет предан смерти прямо на глазах у сына. Только султан не знал моего брата. Конрад прокричал с парапета, что Тир никогда не сдастся. Отец прожил достаточно долгую жизнь, и Саладин может делать, что хочет, и убить его!

Для пущего эффекта Бонифаций выдержал паузу, после чего, глядя на ошеломлённые лица слушателей, разразился хохотом.

— Конрад вовсе не лишён сыновней привязанности, уверяю вас, — сказал молодой человек. — Но он никогда не сдаст единственный оставшийся у христиан город, и если за сохранение Тира пришлось бы уплатить жизнью отца, то ничего не поделаешь.

Большинство из присутствующих было поражено религиозным пылом Конрада. Только Алиенора удосужилась спросить, что-таки сталось со стариком. Ответ Бонифация прозвучал несколько обыденно.

— Ну, позже Саладин его освободил, и он смог присоединиться к Конраду в Тире.

Затем молодой рыцарь ловко перенёс внимание на своего венценосного кузена, поинтересовавшись у Генриха ходом сицилийской кампании. Алиенора уже не слушала, потому как рассказ Бонифация всколыхнул в ней воспоминания о далёких годах междоусобной войны в Англии. Пятилетним мальчиком Вильгельм Маршал был выдан отцом, Джоном Маршалом, в заложники. Но Джон нарушил клятву, и взбешённый король Стефан предупредил, что, если замок Ньюбери не будет сдан, как обещано, парнишку повесят. Леденящий кровь ответ Джона вошёл в легенду. Можешь вздёрнуть Уилла, заявил он, потому как у меня найдутся молот и наковальня, чтобы выковать других сыновей, ещё получше. Маршал поставил жизнь сына в расчёте на знание своего противника, будучи уверен, что Стефан не сможет повесить ребёнка. И действительно, Уилл остался жив. Алиеноре подумалось теперь, что Конрад, возможно, тоже сыграл на понятии врага о чести.