Львиное Сердце

— Да ну тебя, не каркай. Тоже мне — яманал выискался! — Алина снова взглянула на экран ПДА. — Смотри-ка, сигнал пробивается! Ай, черт, опять пропало…

— Я думаю, это какая-то местная флюктуация, — предположил Артур. — Военные наверняка отрубили связь всерьез и надолго. Я бы на их месте именно так и поступил.

Алина с досадой толкнула его кулаком в плечо.

— Шагай уже, флюктуация!

Кто хоть раз в жизни ходил по болоту, тот знает, как это непросто. А тут еще и обувь. Разумеется, отправляясь из Киева в Толстый Лес, молодые люди не предполагали, что окажутся в Зоне, а поэтому поехали в ботиночках, которые мгновенно набрали воды и теперь хлюпали при продвижении вперед. Алина подумала, что если они не доберутся до Мастерских в ближайшие часы, не получат возможность согреться и выпить чего-нибудь крепкого для профилактики, завтра следует ожидать сильного насморка, кашля и высокой температуры.

Грязная одежда медленно высыхала на теле, покрываясь плотной коркой, с озера отчетливо несло гнилью, а комары и мошкара здесь были ничуть не добрее, чем по ту сторону Вала. Энтузиазм иссякал на глазах, и чтобы не заистерить на ровном месте, Алина тихонько запела, а Артур сразу подхватил:

Мы шли под грохот канонады,
Мы смерти смотрели в лицо,
Вперед продвигались отряды
Спартаковцев — смелых бойцов.
Вперед продвигались отряды
Спартаковцев — смелых бойцов.

Идти стало чуть легче — четкий ритм и бодрый мотив прибавляли сил.

Средь нас был юный барабанщик,
В атаках он шел впереди
С веселым другом — барабаном,
С огнем большевистским в груди.
С веселым другом — барабаном,
С огнем большевистским в груди!

— Ты откуда эту песню знаешь? — полюбопытствовала Алина.

— В школе учил. А ты?

— И я тоже. Урок такой был специальный: «Россия в мире».

— А у нас «Моя страна — Украина».

— Ясно. Ну, запевай.

Однажды ночью на привале
Он песню веселую пел,
Но пулей вражеской сраженный,
Допеть до конца не успел.
Но пулей вражеской сраженный,
Допеть до конца не успел.
С улыбкой юный барабанщик
На землю сырую упал
И смолк наш юный барабанщик,
Его барабан замолчал.
И смолк наш юный барабанщик,
Его барабан…

— Замолчи! — вдруг одернула спутника Алина, резко останавливаясь.

— А что случилось?

— Слушай! Камыши шуршат. А если там снорк? Или наш псих с мечом?

Артур испуганно затих.

В стороне от заболоченной тропы действительно шуршали камыши да так, как будто по ним ломился медведь. Алина успела подумать, что это не похоже на их чрезмерно настойчивого преследователя — тот обычно двигался легко, даже с каким-то изяществом. Но если там снорк, все будет еще хуже. Девушка помнила, что эту агрессивную уродливую тварь, которая так и не научилась маскироваться под человека, остановить было очень трудно даже с помощью крупнокалиберного пулемета. Лишившись конечностей, прошитая насквозь, она все равно продолжала ползти к стрелку. Снорк числился среди опаснейших мутантов Зоны, и что могли ему противопоставить двое вымотанных людей без оружия?

Алина решила, что лучшей тактикой в данном случае будет ускориться, невзирая на последствия. Она схватила Артура за рукав и потянула его прочь с тропы.

— Что?.. — вскинулся физик.

— Молчи, пригнись, — зашептала девушка. — Иди за мной…

Теперь времени на то, чтобы выбирать путь, не было — молодые люди просто пошли по жиже, проваливаясь в нее порой по колено. Но все равно двигались слишком медленно — камышовый увалень также шел без пути, без дороги, пренебрегая всеми правилами безопасности, и явно их нагонял.

Наконец Алина остановилась.

— Нет, — сказал она. — Это бесполезно. Останемся здесь. Или он пройдет мимо, или встретим его лицом к лицу.

И снова Артур не нашел, что ей возразить.

— Достань «морского ежа», — посоветовал он. — Он при броске распадается на множество осколков, его можно использовать как гранату.

— Хорошо, — девушка вытащила «ежа», взвесила его на ладони и коротко выдохнула: — Ты готов?

— Готов.