Львиный Зев

Но, и грезя битвой, фейры оказали сильное сопротивление. Правда, не такое, как могли бы, если б Эверник не подмешала в священный напиток расслабляющего зелья. Голые татуированные воины с волчьим воем прыгали прямо с земли на крупы коней и стаскивали всадников с седел. Визжа, женщины метались по стойбищу с кремневыми ножами и, без страха поднырнув под брюха лошадей, подсекали им сухожилия. Дети швырялись камнями из-за хижин.

Лязг металла о каменные топоры, крики ужаса и боли, стоны умирающих и ругань дерущихся продолжались не меньше часа. Но силы были слишком неравны. Нападавших с каждой минутой становилось все больше и больше, а фейров меньше. Никто не ушел от ударов тяжелых мечей. Воины бросали горящие головешки на тростниковые крыши фейрских хижин, и те быстро вспыхивали на ночном ветру, словно факелы.

По стойбищу метались всадники, добивая последних дикарей и сволакивая женщин и детей в яму на краю деревни. Именно там фейры держали своих пленных. Уже приходившая в себя Эверник искала глазами Керра. И тут она увидела его. Он скакал на высокой, покрытой белой накидкой лошади, привычно отмахивая направо и налево огромным мечом, и хриплым надорванным уже к концу сражения голосом отдавал приказания. Кольчуга, покрывавшая его торс, вспыхивала в огненном зареве.

Эверник не могла поверить своим глазам. Она вдруг поняла, что видела этого человека много лет назад, когда еще девочкой прибыла с родителями на Теплую. Последним пунктом сбора колонистов был Форт-Норт на самой границе. Сидя с другими детьми в тяжело груженной телеге, Эверник наблюдала за молодым комендантом крепости Лаэртом, в сопровождении нескольких офицеров обходившим обоз переселенцев. Потом она много раз слышала его имя, произносимое с неизменным уважением, а когда встретилась в плену с грязным оборванцем, естественно, не узнала коменданта.

- Керр! - женщина вскинула руку и замахала ею в воздухе. - Керр! Я здесь!

Воин повернул голову на голос, его лицо осветилось радостью. Дернув поводья, он направил лошадь к ней.

- Эверник! Ты жива. Слава Богу! - его рука подхватила женщину под локоть. Всадник освободил одно стремя, и колдунья смогла взобраться к нему в седло.

Лаэрт пустил коня легкой рысью и выехал за пределы земляного кольца.

- Сир, - сказал он, подъезжая к другому рослому воину в черных доспехах. Король сидел на мощном черном жеребце и мрачно наблюдал за всем происходящим вокруг.

- Сир, - повторил комендант, - разрешите представить вам мою... - он не договорил. Кончики пальцев Эверник, за которые воин держал ее, как знатную даму, дрогнули, а тело начало заваливаться с седла вниз.

Лаэрт в смятении подхватил женщину под спину и ощутил, что его ладонь стала горячей. Арвен отреагировал быстрее, броском с седла он соскочил вниз, прижав к земле косматого седого фейра с мордой росомахи на голове. Зак Залун с переломанным хребтом забился на траве. Лаэрт в оцепенении смотрел на кремневый нож жреца, торчавший из спины Эверник.

- Зачем ты это сделал? - процедил сквозь зубы Арвен, обращаясь к жрецу по-фейрски.

Зак Залун оскалил кривой рот и крикнул, словно выплюнул, в лицо государю:

- Шаам Тель никогда не будет делить ложе ни с кем из белых выродков. Она моя жена и принадлежит Лунному Хозяину!

- Ах ты, собака! - захрипел Лаэрт, бросаясь на жреца.

- Не надо. Побудь с ней, - Арвен опередил его. Он ребром ладони ударил фейра по шее, перебив позвонки и навсегда окончив хрип старика.

- Керр, - тихо выдохнула колдунья, скользнув глазами по лицу рыцаря. - Не отпускай меня, пожалуйста, - в ее взгляде появился неподдельный ужас. - Демоны, их лунные демоны пришли за моей душей. Я была посвящена... Я принадлежу им...

- Эверник! - застонал комендант, низко склоняясь над ней. - Эверник, чем помочь?

- Государь, - слабо позвала женщина.

Арвен тоже опустился на землю рядом с ней, внимательно глядя в лицо колдуньи.

- Государь, - слабеющим голосом повторила она. - Не откажите низкой рабе в милости, дайте мне свою руку.

Король накрыл ладонью ее руку и почувствовал, с каким отчаянием она впились в его пальцы.

- Бог благословил вашу силу, - коснеющим языком пробормотала Эверник. - Эти твари боятся вас. Пожалуйста... проведите меня через их круг к той сияющей двери.

Арвен ничего не видел. Ни стай черных голодных демонов, круживших над телом колдуньи, ни света, открывавшегося за их спинами. Но король крепко сжал правую руку женщины и со всеми доступными его норлунгскому воображению подробностями представил, как ведет ее к сияющей калитке в небесах.

- Спасибо, - посиневшие губы Эверник едва шевельнулись. - Керр, любовь моя, не плачь, мы встретимся, хотя и не скоро. Ты еще будешь великим воином и великим советником короля. Жаль только, что не сможешь забыть... она затихла.

Лаэрт глухо застонал и уронил голову. Арвен выпустил слабеющие пальцы колдуньи и осторожно сложил их на ее груди.