Львиный Зев

- Чем обязан изменению вашего настроения, леди? - спросил Арвен, глядя на девушку без всякой благодарности. У него не было причин доверять ей после выходки в театре.

- Глупый норлунг! - воскликнула хозяйка Орнея. - Если б не моя игра зеркалом, ты лежал бы с проломленной головой еще там, на арене!

До короля постепенно дошел смысл ее слов.

- Так лев промахнулся... - выдохнул он.

- Да, да, - поспешно бросила Астин, пытаясь отстегнуть связку ключей от пояса мавра. - Иногда и зайчики ходят на крупного зверя! - принцесса выпрямилась и подошла к Арвену. - Потерпи немного, - она принялась расстегивать цепи на его ногах.

Если б норлунг мог сделать это сам! Принцесса явно не владела ремеслом взломщицы. Ключи звенели, выпадали из дрожащих пальцев, замок скрипел.

- Скорее, скорее! - злился на нее Львиный Зев. - Мавр приходит в себя.

- Не кричи на меня! - сорвалась Астин. - Если надо, я еще раз ударю его по голове, - девушка повернулась и со всей силы саданула негра рукояткой меча в висок. - Лежи тихо, боров, - сказала она.

Наконец цепь грохнула, и король почувствовал, что его ноги сейчас сами собой взлетят к потолку. Они казались явно легче всего остального тела. До рук Астин не доставала.

- Повисни на мне. Подтянись! - потребовал Арвен.

- Тебе будет очень больно, - она вскинула на него глаза.

- Переживу! Делай, не стой! - рявкнул норлунг.

Астин взялась за его плечи, подпрыгнула, обвила ногами торс короля и, вытянув руки, достала до замка. В другое время Арвен сгорел бы от желания, но сейчас неловкое елозинье девушки только раздражало его.

Через минуту руки были свободны.

- Бесполезно! - с досадой воскликнул норлунг. - Он вывернул мне запястья.

- Конечно, у меня нет твоего опыта по вскрыванию замков, - сказала Астин, беря короля за руку, - но если я что-то умею, то умею.

Она аккуратно пробежала пальцами по распухшим суставам Арвена и вдруг резко дернула его ладонь на себя. Раздался негромкий щелчок, и кость встала на место. Король молча протянул ей вторую руку.

Справившись с другим суставом, принцесса наклонилась над телом негра и расстегнула его широкий ремень из тонкой дорогой кожи.

- Подержи, - валявшимся среди дьявольского инвентаря ножом она располосовала пояс на длинные узкие ленты и крепко перекрутила запястья короля. - Легче?

- Гораздо, - кивнул Арвен. Он обнял девушку за плечо и прижал к себе. - Не сердись на меня. Я бываю резок.

- Мы оба не подарок, - принцесса положила свою маленькую ладонь на его руку и слегка похлопала по ней. - Надо уходить.

- Подожди, - мстительный огонек блеснул в глазах норлунга. Он поднял грузное тело мавра и не без труда укрепил его руки и ноги в железных кольцах, торчавших из стены. - Когда свет погаснет, жирная свинья, - сказал король, обращаясь к палачу, уже слабо поматывавшему головой, - сюда придут крысы, целые полчища крыс. Надеюсь, им будет не слишком высоко. - С этими словами Арвен вынул факел, вставленный в ржавую подставку, и взял Астин за руку. - Теперь идем.

Они вышли в коридор, ощущая странную тревогу. Не то постоянное чувство подавленности, которое преследовало всякого, кто попадал в подземные лабиринты, а острое сознание опасности. Инстинкт никогда не обманывал норлунга. Но даже Астин, начисто лишенная первобытных предрассудков, на минуту замедлила шаг, чтобы вслушаться в обманчивую тишину туннеля.

- Ты что-нибудь слышишь? - спросил Арвен.

- Нет, - прошептала она, - но мне кажется... - принцесса дернула короля за руку, увлекая за собой в одну из черных ниш. Ее напугал не запах и не звук, а какое-то слабое колебание воздуха, долетевшее до них. - Погаси факел, - попросила она.

- Я бы с удовольствием посмотрел на тебя в лесу, - сказал ей на ухо Львиный Зев. Его чуткий слух уже различал едва уловимое шуршание чьих-то ног, а через минуту Арвен мог отделить движущуюся темноту от темноты неподвижной. - Если бы у меня был лук, - прошептал он, - я бы, пожалуй снял их.

- Кого? - спросила Астин, продолжая сжимать его руку.

- Не знаю, - угрюмо ответил норлунг. - Но ведь тебе тоже кажется, что они лишние?

- Смотри, - принцесса потянула его ладонь вниз, стараясь отвлечь от напряженного наблюдения за коридорным мраком.

Арвен досадливо обернулся к ней и издал удивленный возглас. Он впервые заметил, чем именно вооружена девушка. Астин указывала на сломанный клинок, торчавший у нее за поясом. Золотая чаша, украшавшая его у самой рукоятки, слабо вспыхивала в темноте.

- Где ты его взяла? - удивленно спросил Львиный Зев.

- В охотничьем зале, - ответила принцесса. - Вёльфюнги выбросили меч на пол.

- Дурачье, - зло усмехнулся король, - это самая ценная вещь, которая там была.

Астин кивнула.

- Как он к тебе попал? - ее пальцы осторожно коснулись гравировки и тут же отдернулись, точно ощутив живое пламя.

- Это моя игрушка, - рассмеялся Арвен. - Я нашел его еще мальчишкой. Увидел над лесом огненный шар, побежал посмотреть. У нас очень ценят железо, падающее с неба. А там вместо камня - меч. Вернее, обломок. Горячий весь. Я руки обжег, - король снова смущенно усмехнулся. - С тех пор вожу его везде с собой. Как талисман.