Львиный Зев

Король любил ставить ее в тупик. Тогда на лице принцессы появлялось беспомощное выражение, мгновенно сменявшееся гневом. Она всегда сердилась, когда была не права, или не могла ему что-то объяснить. Астин начинала пылить, даже кричать, обвиняя норлунга в тупости, а король только довольно ухмылялся, понимая, что посадил ее в лужу.

Между ними давно сложились почти семейные отношения. Ехать неизвестно куда, беззлобно переругиваясь, или делиться странными неожиданными мыслями Арвену казалось гораздо веселее, чем в одиночестве пересекать унылые леса и болота юго-восточного Арелата. От природы Львиный Зев был не болтлив. Однако с Астин все казалось иначе, она была другая, ее интересовало совсем другое, чем остальных. Она ни от чего не приходила в ужас, даже от того, что норлунги едят зимой белок и обдирают кору с деревьев. Король представлял себе, как вытянулись бы лица у придворных дам, расскажи он в их присутствии, что во время тяжелых переходов кочевники вскрывают вены своим мохнатым неприхотливым лошадкам и пьют их кровь для поддержания сил. Астин же мягко улыбалась и кивала в такт словам спутника, покачиваясь в седле. Ей нравились его ни к чему не относящиеся, неожиданно срывавшиеся с языка истории.

В ответ она рассказывала ему о прошлом арелатских земель - осколков древней северной страны, ушедшей на дно моря. Ее сказки были то смешными, то грустными, но потом, когда слова почти забывались, король вдруг понимал, что по-другому оценивает некоторые события в окружавшей его жизни.

Бывало он хохотал до слез. Бывало от историй Астин на него нападала такая тоска, что Арвен даже просыпался ночью и тихо лежал, глядя в небо в просветах между соснами. Не то что бы он обдумывал или вспоминал ее рассказы, просто образы из них сами собой всплывали перед ним, не давая заснуть. Львиный Зев поворачивался к тихо дышавшей во сне Астин и долго смотрел на нее. Ему казалось, что в этой девочке, такой юной по сравнению с ним, заключался целый мир, древний, как сама земля у него под ногами.

Однажды он разбудил ее.

- Астин, повтори мне историю про битву с Луной, - потребовал король, резко тряхнув девушку за плечо.

- Арвен, ты с ума сошел? - возмутилась принцесса. - Я спать хочу.

- Повтори, - властно приказал он. - То место, где святой Бран ударил демона... и того перекосило аж на другую сторону Луны, - он не знал, как точнее выразить свою мысль.

- На земле есть места, - вздохнув, начала принцесса, - через которые потусторонние силы приходят в мир. Они называются Вратами. На Сальвских землях это Монтаньяр - горная Обитель Света. У нас, в северных королевствах - Хоровод Великанов - мрачное место, дорога зла. Каждые Врата выбирают своего хранителя, - девушка села, оперлась спиной о ствол ели, и натянула на колени плащ. - Ты закрываешь дорогу злу. Это большая честь. И страшное испытание. Первым в Хороводе Великанов дрался святой Бран.

- Ты хочешь сказать: дрался с Луной? - уточнил Арвен.

- Это место в легенде очень темное, - призналась Астин. - Но говорят, он так ударил Хозяина ночного светила, что лик того перевернулся на Обратную Сторону Луны. Именно поэтому последнюю тысячу лет земля и была избавлена от вмешательства тех извращенных существ, которых колдуны чтут под именем "старых богов". Но время снова подходит...

- А с чего ты взяла, что Врата избрали меня? - скептически пожал плечами норлунг.

- К тебе пришел Меч, - серьезно сказала Астин. - Придет и Чаша. Я не знаю когда. Но они, как ключ и замок от Врат. Их ищут уже тысячу лет, а они спокойно ожидают тебя.

- Ты веришь в круги времени? - спросил король. - У нас на норлунгском побережье все верят.

- Мир лишь отражение солнечного круговорота, - кивнула девушка. Год. Век. Тысяча лет. Или один день - все равно. Время повторения зависит лишь от размера избранного круга.

- Кем избранного?

- Тем, кто делает круги.

- Наш гончар в деревне лепил на забаву малышам глиняные фигурки и расставлял их на своем кругу. Он толкал рукой круг, и куклы вертелись, а дети визжали от восторга. - задумчиво сказа король. - На них то светило солнце, то дул ветер, неся пыль со двора. А потом гончару надоедало, и он сминал фигурки в огромный ком, чтобы сделать что-то новое.

- Должно быть так и есть, - кивнула Астин. - Но пока мы стоим на кругу, приходится крутиться вместе с ним, попадя то под дождь, то под ветер. Завтра мы должны встретить Хагена у моста через Секвену. Кто знает, чем это для нас кончится?

- Тот, кто делает круги, - философски заметил Львиный Зев. - Помолись ему сегодня, как я помолюсь своему Тору, чтобы завтра все прошло хорошо.

Глава 15.