Лысый герой

Вскоре проходчики провалили стену вглубь заброшенной шахты. Посланная на разведку Аура, доложила о том, что шахта покинута недавно и, судя по рунам, вытесанным на центральных опорах, принадлежала гномам. Огоньки в черепе скелета вспыхнули ярче. Глава гильдии Аинз Оал Гоун загорелся исследовательским интересом. Он провел общее собрание гильдии, на котором объявил, что планирует вступить с гномами в контакт и даже готов предложить им союз.

Еще в Иггдрасиле Момонгу крайне заинтересовала рунная магия. Подобные предметы были в игре крайне редки и не могли быть выбиты из боссов или куплены за донат. Зачарованные рунами предметы крайне редко можно было найти в секретных комнатах заброшенных гномьих шахт. Внутриигровая легенда гласила, что древние гномы постигли тайны создания могущественных артефактов, но были истреблены ледяными драконами, каким-то образом проникшими в их подземные города.

Хотя в игре можно было выбрать в качестве аватара пузатого и рыжеволосого гнома, игроки почти никогда так не поступали. Кому захочется быть уродливым толстопузом чуть выше метра ростом, если можно было выбрать прекрасную внешность эльфийки-заклинательницы или могучего воина. Даже огромные бонусы на поиск редких руд и высокий шанс скрафтить высококачественное снаряжение не изменили ситуацию. Иногда игроки брались развивать гнома в качестве второго персонажа, чтобы создать более качественные предметы, но с введением в игру НИПов-слуг, копирующих их расовые возможности, игроки окончательно перестали играть гномами.

Не утолив свой интерес к гномам в игре, Аинз жаждал встречи с гномами в новом мире. Используя слабую нежить, он принялся неустанно и планомерно исследовать бесконечный лабиринт подземных тоннелей, соединенных с покинутой шахтой и столкнулся с неизвестным ранее противником.

Уродливые звери метровой высоты, внешне напоминающие кротов или хорьков с длинными, как у медведя когтями, легко убивали его низкоуровневых слуг, наваливаясь на них огромной толпой. Странных обитателей подземелий было очень много. Они не только мешали исследованию, но собравшись крупным отрядом, предприняли попытку атаковать его големов. Поодиночке, хорьки не представляли для големов угрозы, но сотня этих особей умудрялась разрушить голема, без серьезных потерь со своей стороны.

Аинз решил истребить захватчиков его новой цитадели. После обсуждения сложившейся ситуации со своими слугами скелет выслал карательный отряд из пяти слуг. В него входила Шалти, Аура, Коцит, Альбедо и специально воскрешенный для этой цели Демиург.

Рассказ демона о столкновении с лысым человеком не открыл ничего нового. Как и Шалти, он не успел ничего понять, убитый в мгновение ока одним ударом. Аинз разочарованно отмахнулся от бесполезного слуги, но не прошло и пяти минут, как хитрый демон предложил использовать прочную кожу подземных зверей в качестве материала для создания свитков, чем заинтересовал господина.

Демиург отчаянно старался реабилитироваться, на деле доказав свою полезность для Назарика. Он заявил, что уничтожать хорьков нужно с умом. Убийство ради убийства — бессмысленно. Аинз сначала заинтересованно, а потом уже утомленно слушал, как Демиург развел демагогию насчет того, как «правильно» убивать зверьков.

— …нужно аккуратно оторвать или отсечь голову. Никаких дополнительных повреждений допускать не стоит. Это особенно тебя касается, Коцит, — с видом полного интеллектуального превосходства, заявил демон, — тебе придется отказаться от привычной практики: «Руби все, во что попало под руку». — Если вы поняли поставленную задачу, отправляйтесь сейчас же, — приказал Аинз, утомившись слушать получасовую тираду слуги, — уничтожьте всех вредителей. В случае обнаружения гномов сразу доложить мне. — Ваша воля будет исполнена, о величайший владыка Аинз! — хором, ответили слуги и спустя минуту скрылись в портале, открытом Шалти.

* * *

Фубуки праздновала победу. Она с удовлетворением отметила, что ее защитный кокон огромен и непробиваем, а возможность управлять психокинетической энергией просто безгранична. «Наконец-то я превзошла сестру!» — радостно подумала девушка. «Теперь я стану номером один в ассоциации героев!»

Радость тут же сменилась печалью. Сможет ли она вернуться в свой мир? Не раздумывая, Фубуки на огромной скорости понеслась на восток. Она покружила немного над дорогой, по которой двигалась к городу и, сопоставив вид издалека, свернула на равнины. Найти место ее появления будет нелегко, но девушка надеялась на возросшую силу. Если аномалия существует, она найдет ее.